當天夜裡，朔方城裡的坊正全被叫了起來。
藩臺衙門的人挨家挨戶敲門，手裡拿著冊子和筆。
坊正走在前面，衙役跟在後面，遇著不開門的，就扯著嗓子喊兩聲，
說藩臺衙門有令，登記戶口存糧。
有人開門開得慢，衣裳都沒穿好，扶著門框問什麼事。
衙役把冊子一亮，
那人迷迷糊糊地報了姓名、人口，家裡幾鬥米，衙役一筆一筆記，
寫完就讓他在底下按個手印，再奔下一家。
有人登記完還問了一句：“這登記完了，是不是就有糧了？”
回答一律是，“不知道。聽上頭的。”
大家心中有氣，但也沒再問，把門關上了。
第二天一早，藩臺衙門的告示就貼到了城裡各坊的坊門口。
告示上寫得很清楚。
缺糧的戶，可以去坊正那裡登記，登記之後按人頭領糧，一日一領。
不過領糧的人要去幹活，修城牆、補屋瓦、巡街，幹什麼由藩臺衙門指派。
乾重活的領得多，幹輕活的領得少。
告示底下蓋著布政使的大印，紅彤彤的。
告示一貼出去，坊門口就圍滿了人。有識字的站在前頭念，不識字的在後面聽。
唸到“須聽調遣”的時候，人群裡炸了鍋。
“還得幹活？”
“白給糧不就行了，幹什麼活？”
“不幹！”
“就是，不幹，平常給別人做工，比這個划算多了。”
有人喊完，旁邊的人也喊。嚷嚷一陣，肚子咕嚕叫了兩聲，聲音又小了下去。
這時就有熱心的衙役上前，對著這些人說道，
“這活計也並不是每個人都有的，每個街坊都有一定的限額，先到先得。”
到了辰時，第一個來登記的是一個瘦高個的漢子，穿著破棉襖，袖口露著棉絮。
他在坊正門口站了一會兒，排到了隊尾。
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