整條街上，家家戶戶皆是如此。
兄弟反目、父子爭執、婆媳哭鬧，為了誰去前線、誰留家裡，鬧得雞犬不寧。
稍微有點家底、疼孩子的人家，咬牙砸鍋賣鐵湊齊四貫錢，花錢消災，只求保全家人平安。
真正被逼得走投無路、最後被迫送人參役的，全是那些最窮苦、最老實、拿不出半分餘錢的普通百姓。
城裡頭吵吵嚷嚷的風波席捲全城，家家戶戶為抽丁徭役哭的哭、鬧的鬧。
只是這些亂糟糟的禍事，一時半會兒落不到石莽兩口子身上。
兩口子收拾妥當，便出城往田地那邊去，打算領著幾家佃戶收割地裡的胡麻與栗米。
這一片地原本是八十畝口分田，官府一下子抽走一半，只剩四十畝。
佃戶們心裡壓著一塊大石頭，地少了，收成跟著銳減，今年因為有石莽帶著偷了不少糧食，算是能勉強熬過。但是來年是半點著落都沒有。
他們皆是從西邊逃難過來的，多年來一直靠著租種石莽的田地討生活。
如今遇上這般大變故，所有人都慌了神，沒了半點主意，只等著石莽過來拿準話。
遠遠瞧見石莽和林晚娘走來，地裡幹活的佃戶紛紛停下手中的活計，直起腰身，一道道目光齊刷刷落在石莽身上。
石莽掃了眾人一眼，粗著嗓子喝道“都瞅著老子做啥？地裡的胡麻，栗米割完了沒有？”
佃戶垂著頭，聲音蔫蔫的“石東家，我們……實在沒心思幹活，心裡慌得厲害。”
“慌也得先把地裡的東西收利落！”石莽眉頭一豎，氣勢懾人，“有煩心事，等這一季的糧食盡數收完再說，別想著在老子跟前偷懶耍滑，趕緊動手！”
被他厲聲一訓，幾戶人家不敢再杵著發呆，連忙握緊鐮刀埋頭忙活起來。
大人彎腰收割，孩童們跟在後頭細細撿拾散落的籽粒，一粒都捨不得丟棄。
這年頭糧食貴如金，哪怕小小一粒，也能勉強填幾口肚子。
這幾戶佃戶本就是逃難來的無根之人，沒有正經戶籍，自然不用攤上這次抽丁徭役，既不用出人遠赴前線，也無需繳納四貫免役錢，只需按時上交田稅即可。
可即便躲過了徭役大難，租種的田地被硬生生抽走一半的事，依舊壓得眾人喘不過氣。
忙活了半晌，一眾佃戶依舊滿臉死氣，個個耷拉著腦袋，提不起半分精神。
石莽瞧著他們這副垂頭喪氣的模樣，心頭微微冒火，手中長鞭“啪”地一聲甩在地上，聲響清脆。
“一個個喪著臉給誰看？天還沒塌下來！”
佃戶們嚇得渾身一哆嗦，有人紅了眼眶，帶著哭腔開口“石東家，我們也不想這樣。從前三家分八十畝地尚且緊巴巴度日，如今只剩四十畝，每家攤下來才十來畝，家裡一大家子張嘴等著吃飯，這點地根本不夠餬口，我們往後可怎麼活啊！”
石莽嗤了一聲，話語刻薄直白“你們能不能活，關老子何事？你們不是老子的親人，家裡孩子也不是老子的種，日子過得艱難，給老子喪著臉幹啥？”
他嘴上說得冷硬，心裡卻透亮。這幾戶人家多年來老實本分、勤懇耕作，實打實跟著他討生活、幹活也賣力氣。這份情分，他一直記在心裡。
