庫克用手指敲擊著電報紙，聲音低沉。
“在不到兩分鐘的時間裡，被兩臺加特林機槍打成了肉泥。連內政部的那個裡德專員，都嚇得尿了褲子，簽了字跑回華盛頓去了。”
庫克抬起頭，看著那些董事。
“先生們，艾倫·威廉姆斯不僅在紐約蓋了高樓。他在西部根本不跟我們講什麼領地劃分，也不講什麼政治談判。居然直接把軍隊推到了我們的臉上。”
一名董事嚥了口唾沫，有些不甘心地說道：“總裁，克拉克福克河谷是我們規劃中的主幹線必經之路。如果讓他們在那裡建了冶煉廠，那片區域就成了威廉姆斯家族的私人堡壘。我們必須反擊！我們也可以僱傭更多的槍手，甚至買火炮送過去！”
“瓦特？用火炮去和先鋒軍工的老闆打仗？”庫克像看白痴一樣看著那個董事。
“你腦子是不是壞掉了？先鋒軍工是合眾國最大的軍火庫，你信不信我們前腳剛買了幾門舊火炮運過去。後腳艾倫·威廉姆斯就能把最新式的後膛重炮直接架在我們的總部大門口？”
庫克站起身走到地圖前，看著蒙大拿的那片區域。
“他在那裡修鐵路，建冶煉廠。說明他在比尤特發現了驚人的礦脈。那是他的核心利益。在核心利益面前，那個紐約的怪物是絕對不會退縮的。誰擋他的路，誰就會被機槍掃成碎片。”
庫克是個現實的人。
他深知北方太平洋鐵路現在的資金鍊非常緊張。
為了修建橫貫大陸的鐵路，他已經向歐洲發售了大量的債券。
如果這個時候在蒙大拿陷入一場毫無勝算的武裝衝突。倫敦和巴黎的投資者會立刻拋售他的債券。巴林銀行在阿根廷的慘敗就是前車之鑑。
“不能打。”庫克做出了決定。
“總裁，那我們就眼睜睜看著他們搶走河谷？”董事們紛紛表示不滿。
“不打，不代表我們什麼都得不到。”庫克的眼中閃過一絲精明。
“派人去紐約威廉姆斯大廈，找密西西比及東部鐵路公司的查爾斯·裡夫斯。”
庫克走回辦公桌，拿起筆。
“告訴他們，北方太平洋鐵路公司承認他們在克拉克福克河谷的合法權益。並且，我們可以提供我們在西北部已經建成的部分鐵路網，協助他們將冶煉出來的粗銅錠運輸。”
“作為交換。我們要求威廉姆斯家族的帝國銀行，承購我們下個月發行的五百萬美元鐵路建設債券。同時，要求萊克斯鋼鐵廠，以內部價格向我們提供修路所需的鋼軌。”
庫克看著手裡的筆。
“既然我們無法阻止他吃肉，那就必須想辦法在桌子底下撿點骨頭。和那種怪物作對只有死路一條，加入他的利益鏈才是活下去的辦法。”
一場原本可能引發西部大規模武裝衝突的危機，在加特林機槍的恐怖威懾下。被北方太平洋鐵路公司高層理智的妥協化解了。
幾天後。
當蒙大拿的克拉克福克河谷裡。
第一爐極其耀眼的暗紅色銅水，伴隨著震耳欲聾的歡呼聲從反射爐裡流淌出來，澆鑄成一塊塊沉重的粗銅錠時。
北方太平洋鐵路公司簽署的《路權共享與和平協議》，也送到了威廉姆斯大廈十樓的辦公桌上。
艾倫用工業手段，打通了通往電氣時代的命脈通道。
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