轉眼就到了秋闈前一日。
府城裡處處都透著一股子緊繃的氣息，各縣前來趕考的秀才都到了府城。
客棧人滿為患，大街上到處都是穿著青衫長袍的書生。
可秦家院裡反倒安安靜靜的，一切都有條不紊。
屋裡窗欞透進柔和的日光，薛若微扶著沉甸甸的腰，慢慢挪到桌邊。
八個多月的肚子墜得她站久了腿腳就發酸，可她放心不下，把秦朗的考籃又仔仔細細檢查了一遍。
薛若微半坐半靠著，一件一件往外拿，又一件一件放回原位。
墨塊備了兩塊，毛筆足足四支，兩支大楷兩支小楷，就連割卷刀、鎮紙、印泥全都備了雙份，生怕到了貢院裡臨時有一樣出岔子。
還有用油紙包好的速食麵餅、一小罐粉料包、幾塊蜜餞、牛肉乾，糕點和一小包鹽，樣樣都碼得整整齊齊。
秦朗也怕出了什麼紕漏，就跟著過一遍。
“我方才已經清點一回了，還是不踏實，總覺得會漏下什麼。”薛若微一邊說，伸手摸到一方錦緞裹著的硯臺，輕輕開啟。
這是陳光舉前些日子特意送來的端溪老坑冰紋硯，出自端州老坑，是有錢也未必買得到的稀罕物件。
誰知秦朗伸手，竟把這方名貴的端硯拿了出來，擱到一旁的案上，沒再放回考籃。
薛若微當即就有點納悶，眉毛輕輕一挑：“三郎，這方硯可是難得的寶貝。
端州老坑本就早已封坑，冰紋更是可遇不可求，多少讀書人求都求不來，怎麼反倒取出來了？難不成，你瞧不上？”
秦朗哈哈一笑，輕輕搖了搖頭：“夫人這說的哪裡話。陳大人一片心意，這硯臺更是千金難換，我哪會看不上。”
他伸手指向書房方向：“只是秋闈不比平日會客顯擺。進考場，講究的是順手和熟稔。
那方老端硯再好，我沒用過，下墨的輕重、磨墨的快慢心裡沒數。
我書房那方普通些的，我用了整整三年，閉著眼都知道怎麼磨，寫起文章才得心應手。”
薛若微一聽頓時恍然，笑著點頭：“倒是我想差了。考場上順手確實比貴重要緊。”
她說完便叫春桃去書房，把秦朗那方磨得邊兒都有些圓潤的舊硯取來，放進了考籃。
兩人這邊低頭收拾，門外有個小腦袋一探一探的。
正是秦小五。
別的姐姐們都忙的不可開交，就她一個小人兒沒事可幹，閒得手心發癢。
想進來又怕打擾爹孃，只好扒著門框，一雙烏溜溜的大眼睛滴溜溜往屋裡瞟。
秦朗眼角餘光早就瞥見了她，只是見秦小五遲遲沒有動靜。
他停下手裡收拾東西的動作，朝著門口方向招了招手：
“喂！門口那位，要看就大大方方的進來，扒著門框偷偷摸摸，知道的還以為是一隻偷瞄糖罐的小耗子！”
