耳朵聽著隔壁號舍傳來一連串噴嚏聲，秦朗心裡暗暗嘆氣：天機這老道，雖然在他家白吃白喝了這麼長時間，本事還真不是吹出來的！關鍵時刻還挺有用。
一夜風雨呼嘯過去。
第二日清晨，雨是小了，寒氣卻半點沒退，好在學政讓人送來了防雨布，貢院內不再漏雨。
銅鑼一響，正式考題終於送到各個號舍。
卷子剛發到手上，貢院裡頭頓時“阿嚏！阿嚏！阿嚏！”響成一片，此起彼伏，像是排練好的一樣。
不少學子臉色發白，眼眶通紅，腦門隱隱發燙——昨夜淋了雨吹了風，風寒已經上身。
有個秀才一邊拿筆一邊不停晃著腦袋，嘴裡還喃喃自語：“沒事……我撐得住……三年就等這一回……”
可身體哪由得自己說了算。
秦朗沉下心，埋著頭認真讀題、打草稿、落筆行文。他節奏穩，思路順，外頭那些動靜本來沒太分他的心。
就在他剛寫完一道經義 時！
“噗通！”
一聲悶響從斜後方的號舍傳出來！
緊跟著一陣慌亂呼喊：“不好了！有人倒下了！”
秦朗筆尖一頓，抬眼望過去。
附近兩個巡場差役連忙提著燈籠大步趕過去，扒開號舍木欄一看，那名秀才臉色慘白如紙，雙眼緊閉，已經失去知覺，一隻手還死死攥著毛筆，考卷攤在案上，上面才寫了寥寥幾行字。
差役不敢擅自做主，飛快跑去向主考官回稟。
片刻之後，兩個身強力壯的兵丁抬著一塊門板匆匆過來，小心把那名考生抬上去，蓋上一塊薄布，快步往貢院門外走。
整條長廊的考生全都停下手裡的筆，目光跟著門板移動，嘆息聲一陣接著一陣。
“唉，可惜了，聽說他苦讀整整十五年。”
“昨夜淋透了，又凍了大半宿，身子哪裡扛得住？”
“這秋闈哪裡只是考學問，還有身體素質！”
“幸虧我平時不是隻顧著做學問，砍柴劈水，各種家務活都做，養的皮糙肉厚，要不然我也扛不住。”
顧思遠就在離秦朗不遠的號舍，他身上也凍得不舒服，鼻子堵得厲害，探出頭望向秦朗這邊，眼神里又是佩服又是羨慕，壓低聲音嘆一句：
“這位兄臺真是有先見之明！居然能未卜先知！真乃神人也。”
秦朗苦笑一聲，輕輕搖了搖頭，心裡暗道：哪裡是我能掐會算，全虧家裡那位愛蹭飯的老道。
他收回目光，深吸一口氣，重新握緊毛筆。
考試還沒結束，別的感慨暫且放一放，先把自己這一份卷子做完再說。
只是耳邊那接連不斷的噴嚏聲，還有方才抬人出去的腳步聲，讓貢院這場大考，多了一層說不出的沉重。
