入了冬，天色一日冷過一日。
昨夜剛落了一場雪，晨風穿過御道，刮在人臉上如刀割般生疼。按著大梁舊例，年關將至，戍守邊關的部分將領都要奉旨回京述職，今年回京的將領之中，就有鎮守北境的定遠侯虞重山。
原本邊將述職，不過只是走個過場，可今年卻傳了聖旨——特命內務府在太和殿設宴，不僅召邊地還朝的將領入宮赴宴，更破天荒地特旨許將領攜家眷一同列席。
前朝百官摸不透聖心，蕭懷瑾卻在聽聞訊息的瞬間心頭一跳。
少年幾乎是立刻衝出了東宮。
蕭凜正閒適地靠在御案後翻看著摺子。聽見殿門外急促的腳步聲，帝王連頭都沒抬，嘴角噙起一抹若有若無的弧度：
“風風火火的，又沒規矩了。怎麼了，什麼事讓你急成這樣？”
蕭懷瑾在御案前站定，草草行禮後立刻開口：“父皇，兒臣方才聽聞今夜太和殿賜宴……父皇怎麼突然要宴請邊地將領了？往年邊將述職，從無特旨許攜家眷入宮的先例，這不合祖制……”
蕭凜放下手中的硃筆，抬起頭來，神色一派冠冕堂皇：
“邊關將士枕戈待旦，為我大梁御強敵於風雪之中，數年不得歸家與親眷團聚。他們久戍邊境，功在社稷，如今年末回京，朕身為天子設宴撫慰功臣，讓其家眷同沐皇恩，安定邊陲軍心，有何不妥？”
蕭懷瑾被噎得張了張嘴，不知道該說什麼。
見兒子神色變幻，臉上由驚疑化作困惑，蕭凜忍不住勾起唇角，不再逗他了。
“行了。”
蕭凜單手支著額角，目光好整以暇地落在蕭懷瑾的臉上：
“朕此次設宴，宴請邊地將領是真，為了藉機敲打賞賜也是真。更多的是還是為了你。”
“這些日子你批摺子，一日里有三四次都是坐在案前發愣。”蕭凜嘆了口氣，“那孩子如今已經及笄，定遠侯這次回京述職，京中多少世家門第正盯著定遠侯府的門檻？你若是一直這樣畏首畏尾，藉著個假身份同人家相處，等到年後定遠侯回了北境，侯夫人在外頭給她擇了人家，你到時候哭都尋不到地方去。”
蕭懷瑾被說中了痛處，雙手無措地揪著衣襬，低聲道：“父皇，兒臣並非畏首畏尾，只是兒臣身份特殊，又謊稱自己是聞瑾在先，若是貿然以真實身份相見，怕會嚇著她，又怕……怕她怪罪兒臣當日存心欺瞞。”
“既然你不敢邁出那一步，那朕來就好了。”
蕭凜溫聲道：
“瑾兒，你是大梁的儲君，你骨子裡有仁善，有謀略，亦有擔當，唯獨在男女心事上，將自己困得太緊、顧慮得太多。朕當日就對你說過，只要家世清白、品行端正，你真心求一個情投意合之人，朕絕不以君父的身份來阻止你什麼。”
蕭凜站起身走到兒子身前，抬手拍了拍少年的肩膀：
“去換衣服。勇敢一些，以真實的身份去見她。喜歡也好，誤會也罷，總歸是要坦蕩面對的。天下萬事都有朕在前頭替你頂著，不需要害怕什麼。”
蕭懷瑾鼻尖猛地一酸，眼眶隱隱泛起一層水光。
他跪地行禮：
“兒臣……叩謝父皇成全。”
戌時初刻，太和殿內歌舞昇平。
數位回京述職的邊關將領都已經入座。
蕭凜執起酒杯，說了幾句勉勵邊關將士、撫卹戍卒家眷的場面話，言辭懇切溫和，底下一眾武將們感動得連連起身離席叩拜，推辭不敢當此天恩，殿內的氣氛一時間融洽到了極點。
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