“哈哈，正是正是。”
周縣令渾然不覺陸準心中所想，自顧自地拉近乎，“說起來，咱們也算是一家人了，賢侄不必如此見外，叫我一聲表舅也是使得的。”
陸準嘴角抽搐了一下，強忍著噁心，皮笑肉不笑地道：“表舅大人說笑了。”
周縣令又轉頭看向朱宜之，眼神中帶著幾分探詢，幾分拉攏。
“朱公子少年英才，будучи舉人老爺，日後前途不可限量啊。”
朱宜之謙遜地笑了笑，“縣尊大人過譽了，在下才疏學淺，愧不敢當。”
周縣令又說了幾句客套話，氣氛看似融洽，實則各懷心思。
酒過三巡，菜過五味。
周縣令放下酒杯，長長嘆了一口氣，臉上笑容也漸漸斂去，取而代之的是幾分愁容。
“唉，不瞞兩位賢侄，我這個永寧縣令，當真是難當啊。”
陸準心中一動，知道正題要來了。
他故作不知地問道：“縣尊大人何出此言？永寧縣山清水秀，民風淳樸，想必大人治理有方，應是政通人和才是。”
周縣令苦笑一聲，搖了搖頭，“賢侄有所不知啊。”
“我周某人，也是兩榜進士出身，當年也曾意氣風發，想要為朝廷，為百姓做些實事。”
“誰曾想，一朝為官，卻落得個七品縣令的下場，在這小小的永寧縣蹉跎歲月。”
他語氣中帶著幾分自怨自艾，幾分懷才不遇的悲涼。
“罷了罷了，縣令就縣令吧，在哪裡不是給陛下盡忠，在哪裡不是為百姓做主？”
周縣令話鋒一轉，又嘆息道，“可眼下這世道，百姓窮苦，朝廷賦稅沉重，我這個縣令，縱有滿腔抱負，想要為百姓做點事兒，也是有心無力，無能為力啊！”
陸準心中瞭然，這周縣令繞了這麼大一個圈子，終於露出了狐狸尾巴。
這是在考校自己的學問本事，順便探探自己的底細呢。
陸準眼珠一轉，計上心來，連忙對著朱宜之拱手道：“朱兄學富五車，才高八斗，想必定有妙計，可解縣尊大人之憂。”
朱宜之聞言一愣，連忙擺手，慚愧道：“陸兄謬讚了，宜之才疏學淺，哪裡有什麼妙計。”
“縣尊大人所言，乃是自有王朝以來之難題，非一人之力可以解決。”
他雖是謙辭，但也點明瞭問題的棘手程度。
周縣令聞言，目光又重新落回到陸準身上，帶著幾分期待，幾分試探。
陸準見狀，嘆了一口氣，裝模作樣地沉吟片刻，才緩緩開口道：“要說這民生之苦，首當其衝者，莫過於這火耗銀子了。”
“火耗銀子？”
朱宜之聞言，眉頭一皺，沉吟道，“陸兄所言極是，這火耗之弊，由來已久，確是百姓一大負擔。”
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