九月的波托馬克河比往年安靜。
河面寬的地方有七八百米，窄的地方也有三百來米。水是渾的，帶著上游衝下來的紅土，慢慢淌著。兩岸的樹還是綠的，但葉子背面已經開始翻黃，風一吹，沙拉沙拉響。
美共東線指揮部設在馬里蘭州弗雷德里克鎮外的一箇舊莊園裡。
莊園主樓是一棟三層石砌房子，戰前是個養馬場，現在馬廄裡養著通訊連的騾子。
二樓最大的房間被改成了作戰室，牆上掛著波托馬克河兩岸的詳細地形圖，比例尺大得能看清每一道田埂和每一片樹林。
東線總指揮大衛·海伍德坐在作戰室正中的橡木長桌後頭。
他四十五歲，芝加哥南區碼頭工人出身，西班牙內戰時期在國際縱隊當到營長，左臉有一道從顴骨拉到嘴角的彈片疤，他手裡捏著一封辛辛那提剛發來的電報，里昂親自簽發的。
“抽三分之一老兵。分三批。第一批下個月到位。”
海伍德把電報看了三遍，放下，抬起頭。
作戰室裡坐著七八個人：政委謝爾蓋耶維奇，四十歲，蘇聯伏龍芝軍事學院畢業；參謀長哈里斯准將，四十八歲，原聯邦軍上校，1936年帶著整個團投了美共；還有幾個師長和參謀。
“里昂同志要人。”
海伍德開口，
“西線和南線吃了虧，要東線出老兵。你們怎麼看？”
謝爾蓋耶維奇先接話：
“中央的決定是對的。西線南線部隊質量下滑，根子是新兵太多。東線老兵比例是全美共部隊裡最高的，抽三分之一出去，我們這邊還能維持四成老兵，他們那邊能補到三成。此消彼長，合情合理。”
“合理？”
哈里斯准將敲了敲桌子，
“對面的巴頓什麼時候是講理的人？我們抽老兵走，部隊戰鬥力往下掉，巴頓要是趁機撲過來，誰負責？
波托馬克河又不是什麼天險，冬天一結冰，坦克就能過。”
海伍德沒接話，站起來走到地圖前。他用手掌在華盛頓方向拍了拍：
“巴頓在東線有多少人？”
“滿打滿算八萬人。”
哈里斯說，
“三個軍，九個師。不過——第八師是剛重建的，新兵蛋子；第三裝甲師只有半個師，坦克缺編；真正能打的，就是第一軍那三個師，還有第二軍那兩個師，加起來五萬人出頭。”
“我們有五萬二。”
海伍德說，
“按說兵力相當。可我們佔著河東岸，背靠馬里蘭和賓夕法尼亞，補給線短。
巴頓背靠華盛頓，補給線更短。兩邊半斤八兩。”
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