一九四零年八月，德國柏林，人民委員會大樓，四樓。
韋格納的辦公室不大，一張橡木辦公桌，桌面上鋪著綠色呢絨墊，墊子上壓著一塊玻璃板。
玻璃板下面夾著幾張照片：一張是弗雷迪在足球場上跑的，一張是安娜在院子裡種的向日葵，還有一張是1918年304高地的舊照，模糊得幾乎看不清人臉。
牆上掛著一幅歐洲地圖和一幅北美地圖，北美地圖上插著各種顏色的小旗——紅色是美共控制區，藍色是聯邦政府控制區，灰色是觀望區。
韋格納的辦公室的窗戶開著，外面傳來菩提樹下大街上的有軌電車鈴聲和行人的說話聲。
韋格納坐在桌後，手裡捏著一份電報，是德國駐美共控制區聯絡組發來的。
電報是埃裡希·福斯特起草的。
福斯特是德國教官，在美共東線待了快兩年，專門負責訓練美共部隊的基層軍官和士官。
他的電報寫得很直白：
“美共中央於8月21日開會，討論西線和南線部隊質量問題。
南卡桑蒂河一戰，美共一個連被聯邦軍兩個連在洪水條件下擊穿防線。
美共中央調查後認為：戰線拉長過快，解放區擴大過猛，部隊擴充速度超過幹部和老兵培養速度。
新兵訓練從三個月壓縮到六週，有些部隊到前線才發實彈。老兵被抽去帶新連，新兵參戰一段時間變成老兵，又被抽走帶更新的連，層層稀釋，部隊戰鬥水平同質化下降。
美共中央已決定：西線南線暫停大規模進攻，用兩個月整訓；從東線抽三分之一老兵補充西線和南線；成立幹部訓練班，從有實戰經驗的班長排長中培養連營幹部。
里昂同志讓福斯特轉告德共中央：美共需要更多德國士官和基層幹部，越快越好。”
韋格納看完，把電報放在桌上揉了揉眉心。
門開了，施密特走進來，手裡也拿著一份電報。
“你也收到了？福斯特的。”
“剛看完。”
韋格納把電報推過去，
“坐。”
施密特坐下來，把兩份電報並排放在桌上對比了一下——內容一樣，是同一份。他看完之後沒急著說話，從口袋裡摸出菸斗，填上菸絲，點了。
“你怎麼看？”
韋格納問。
“南卡那個格林連隊——福斯特電報裡寫得很清楚。新兵太多，老兵太少，洪水一來通訊斷了，被人家老兵連摸上來打穿了。”
施密特吐了口煙，
“美共的問題跟我們當年不一樣。我們1918年起義的時候，部隊是工人糾察隊，從一開始就是老兵帶新兵，一個帶一個，慢慢滾雪球。
美共起兵才四年，解放區從五大湖擴到墨西哥灣，部隊從幾千人擴到幾萬人，幹部從哪兒來？只能矮子裡拔將軍。”
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