西線，聯邦軍總指揮部，堪薩斯城以東四十公里，一個叫利文沃思的小鎮。
鎮子不大，戰前是個農業集散地，現在擠滿了軍車、帳篷和臨時搭起來的指揮所。總指揮部設在鎮公所裡，一棟兩層的紅磚樓，樓頂上架著天線，門口停著三輛吉普車和一輛通訊車。
西線總指揮盧卡斯中將坐在二樓辦公室裡，面前攤著最近一週的報紙——《華盛頓郵報》《紐約時報》《芝加哥論壇報》，每份都翻到了頭版。
這時參謀長霍華德上校推門進來，手裡也拿著一份《芝加哥論壇報》。
“將軍，您看了報紙了嘛？”
“看了。”盧卡斯把酒杯端起來，沒喝，聞了聞又放下了，“作戰方案——我他媽什麼時候提交過新的作戰方案？”
“是巴頓將軍兩個月前提交的那份。”
“我知道是巴頓的。可報紙上寫的是‘巴頓將軍已向白宮提交’，後面又說‘白宮本週召見巴頓’。羅斯福連電話都沒給巴頓打過一個，召見個屁。”
霍華德把報紙放下，坐到對面的椅子上。
“將軍，記者們就是這樣。您給他們一根線頭，他們能織出一件毛衣來。”
“這不是線頭，這是——”盧卡斯忍住了，沒把髒話說出口。他站起來，走到牆上的大地圖前。地圖上標著西線雙方陣地，藍色是聯邦軍，紅色是美共。紅色區域從東邊壓過來，在密蘇里河一線停住了。
“你看這兒，”
盧卡斯用手指點了點地圖上美共西線部隊的突出部，
“堪薩斯城以東，共軍第三軍和第七軍之間的結合部。這一個禮拜，他們往後退了大概十五公里，把戰線拉直了。”
“是。我們偵察兵報告說，共軍把突出部放棄了，後撤到預備陣地。”
“後撤。你明白這意味著什麼嗎？”
霍華德想了想：
“共軍轉防禦了。他們不打算繼續推了。”
“對。他們不推了，縮回去了，把拳頭收起來了。可你看看報紙上寫的——‘共軍攻勢已頹’‘共軍已是強弩之末’。
是，他們是停了。可他們是自己停的，不是被我們打停的。桑蒂河那點戰果，放在整個西線連個水花都算不上。共軍現在收拳頭，是為了下一拳打得更狠。”
盧卡斯從地圖上收回手，轉過身。
“霍華德，我問你——如果共軍再往前推二十公里，把戰線再拉長一點，把他們的補給線再抻一抻，你覺得我們有沒有機會？”
霍華德站起來，走到地圖前仔細看了看。
“將軍，您的意思是——”
“我的意思是，共軍現在停下來，是因為他們自己也覺得攤子鋪太大了。可如果——我是說如果——他們再貪心一點，再往前多推五十公里，他們的戰線就會更長，兵力就會更分散，後勤就會更脆弱。
到那個時候，我手裡這兩個師——雖然不滿編，雖然缺炮彈——趁他們沒站穩腳跟，從側翼猛插一刀，打掉他們一個軍都有可能。”
盧卡斯倒了第二杯威士忌，這次喝了一口。
“可現在呢？他們停了，縮回去了，把戰線拉直了，每個師正面少了三十公里。我拿什麼去打？
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