隨著車幫幾人隱匿山林，山道旁頓時只剩下金戈和大個子二人，孤立在一棵老松下。
林子重回寂靜，只剩下風雪嗚咽，還有馬兒偶爾一聲沉悶的響鼻，靜靜等著獵物入套。
四下靜得壓抑，沒人說話，連彼此對視都只用眼角餘光。
天色持續沉下去，山林的陰影越來越重，白色雪原慢慢蒙上一層灰調。
沒人知道下一刻拐口會不會冒出人影，只有寒風一刻不停，在林間來回打轉。
也不知過了多久，一點細碎的咯吱聲，隔著樹林飄過來，混在松枝落雪的簌簌響裡，很難分辨清楚。
眾人聞聲，身子一沉，卻沒有貿然探出頭。
隨著聲響慢慢清晰起來，一步一步，踩著厚雪，節奏不慌不忙，不是慌急追趕的步子。
跟著風聲，還飄來幾句壓低的交談，字句碎了大半，聽不真切，只辨得出是幾個男人的嗓音。
大個子屏住呼吸，僵在原地，眼角卻瞥向自家大哥。
金戈好似渾然未動，脊背依舊穩穩貼著粗糙的松樹幹，唯有一雙右手，也不戴手套，不停把玩著一枚蹭光發亮的銅錢。
那銅錢在五指間來回滾動，以至於山間寒氣都未能將其凍得冰透，粘粘肌膚。
他眼皮都沒有抬，只憑耳力分辨來人的步點。
步子散而不亂，彼此隔著間距，是常年搭夥行事的老手，不是烏合的流民一窩蜂往前衝。
咯吱，咯吱。
腳步聲越來越清楚。
不多時，兩道深淺不一的黑影，緩緩從山道拐口轉了出來。
走在頭裡的那位，棉帽壓得很低，口鼻處圍著防寒的厚羊肚巾，只露一雙眼在外面。
風雪吹得巾角打顫，他步子放得穩，不徐不疾，踩雪的時候刻意放輕力道，儘量不弄出太大咯吱聲響。
他目光第一時間落在雪面上那段斷斷續續的蹄印上。
抬手向後虛壓一下，身後之人立刻放慢速度，眼神來回掃著兩側的松林。
“腳印到這兒斷斷連連，沒跑遠。”
聲音順著風飄過來，不大，卻清晰落進金戈二人耳中。
聽音色，來人是之前在地窨子內，被稱作雲黃的傢伙。
“那牲口捱了寒箍，腿撐不住，走不遠。”
另一人偏過頭，目光警惕地往前方瞟了瞟。
“別大意，現在瞧不見他們身影，怕是竄進林子裡了。”
這是地窨子裡的老範。就是他趁著牽馬的空檔，悄悄把寒箍套在了馬腿上。
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