大個子連忙勒緊韁繩，翻身下馬，踩進沒過靴筒的積雪裡，一把按住馬頸安撫。
馬匹渾身微微發顫，不停抬著右後蹄，焦躁地刨雪，鼻腔裡噴出一團團濃重的白氣。
其餘幾人見狀，也都勒馬停下，迅速散開，一人盯著前路，兩人回望後方來路，提防追兵。
“咋了？”
金戈皺了皺眉，壓低聲音問道。
大個子彎腰俯身，低頭撥開蹄邊的浮雪，指尖輕輕搭上馬的後蹄腕，剛一碰，馬兒就疼得打了個哆嗦，猛地往後縮腿。
“奇怪，蹄子看著沒啥問題。蹄殼完好，蹄縫乾淨，沒有扎木刺、卡冰塊。”
說著，他又換了個角度，藉著林間微弱的天光仔細端詳，指尖順著馬腿慢慢往上捋。
指尖輕輕按在牲口跗關節處，馬兒又是一聲悶沉沉的響鼻，後腿下意識往回收，不肯讓他碰。
“不應該啊，腿上也沒有傷口。”
老林勒馬靠近，皺著眉打量。
“看著像是寒腿凍僵了，跑不動了？”
大個子眉頭擰得更緊，手掌虛懸在馬腿上方，不敢再用力去按，只盯著那處關節看。
“皮面平整，沒有磕碰破皮的印子，估摸著是踩在雪下滑溜的冰面上，猛地一滑，把筋抻著了。”
老梁聞言心頭一緊，又往後方白茫茫的山道望了一眼。
“這種最磨人！看不見傷，可它就是不肯使勁。咱們本來還想著快點趕路，這下又被絆住。”
大個子蹲在一旁不斷打量，面露一抹為難。
“硬趕肯定不行，越是強逼，筋越容易扯壞，這匹馬就廢了。”
金戈靜立片刻，望了望前路，隨即出聲吩咐起來。
“先卸馱子，把貨分到剩下幾匹牲口身上，咱們勻一勻負重，別叫這匹馬再扛東西。找塊厚實的粗布，鬆鬆裹住它的蹄腕，能護住一點是一點。”
“等下牽著它緩步走，不能快。看能不能緩過來。”
大個子聞聲，隨即站起身，應了一聲，伸手就去解馱架上捆貨的麻繩。
“也只能這樣了。”
他動作麻利，手指飛快挑開繩結，沉重的貨包一點點從馬背上挪下來。
老林跟著上前搭手，小心把貨分攤到另外幾匹牲口的鞍架上，儘量調平衡，免得別的馬也被壓出岔子。
老梁則從包袱裡翻出一塊厚實的粗麻布，撕成寬布條，輕輕裹住馬的蹄腕，系得不緊不松，既能護住，又不勒得血脈不通。
金戈站在一旁，目光時不時掃過四周山林。
“這天馬上就黑了，要是不抓緊些，今夜就得在林子裡過夜。”
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