硝煙尚未散盡，謝天和柳文清騎在戰馬上，遠遠望著溝內那支頑強抵抗的虞軍陣地，兩人的臉色陰沉。
“好一個沈烈。”
謝天難掩心中的震駭，他麾下最為倚重的具裝騎兵，那些披著厚實胸甲，連戰馬都覆著鎧甲的強力衝陣鐵拳，竟在對方犀利的火器面前折戟沉沙，連悍將雷震都血染黃沙，被一銃斃命於陣前。
韓豹、雷震，短短時間內連折兩員大將，精銳騎兵死傷過百，這損失讓謝天的心都在滴血，一股狂暴的怒火在他胸腔裡燃燒。
“大王息怒。”
柳文清強行壓下心頭的驚濤駭浪。
情報說沈烈麾下只有百餘戰兵護衛商隊，他本以為憑藉數倍兵力，又是以逸待勞的伏擊，定能摧枯拉朽。
可眼前這支官軍展現出的組織力、火器運用之嫻熟、士卒之沉著，遠超他的預估。沈烈能縱橫塞外八百里，果然絕非浪得虛名！
他深吸一口氣，作為軍師，此刻必須冷靜，“此戰雖開局不利，卻也並非沒有收穫。至少，我們摸清了他們的底牌，依仗溝口狹窄，以逸待勞，火器犀利，尤其是那些射程遠、威力大的鳥銃和佈置巧妙的大小火炮。”
謝天猛地轉過頭，眼中兇光畢露：“底牌？代價就是老子兩員虎將和上百弟兄的命。柳師爺，說點有用的，剛才官軍說的話，你也聽見了，我們什麼時候受過這等惡氣？老子咽不下，今日不是這些官軍人頭落地，就是我謝天埋骨於此。”
柳文清迎上謝天暴怒的目光，語速沉穩：“大王，狹路相逢勇者勝，此言不假。但勇，亦需有謀。我軍雖初戰受挫，然兵力依舊是其三倍有餘，這便是最大的勝算。強攻北口，鐵蒺藜、絆馬索未除，且有重兵把守，硬衝傷亡太大。我觀其佈防，精銳與火力多集中於北口，顯然是料定我們會從此處主攻。”
他頓了頓，眼中閃過算計的光芒：“不如……聲東擊西。馬彪副將所率百餘人已佔據南口外高地，豐都將軍的四百土默特精銳也已悄然迂迴至南口待命。可令豐都將軍與馬彪副將合力，大張旗鼓猛攻南口。南口地勢相對狹窄些，他們防守力量必然薄弱。”
謝天的怒氣稍平，眼中浮現思索：“南口？然後呢？”
“這便是關鍵。”柳文清嘴角掠過一絲冷酷，“一旦南口吃緊，楊芳必抽調北口兵力增援。此時，我軍在北口佯攻的輕騎便加大攻勢，務必使其首尾難顧。同時……”
他目光掃向榆樹溝兩側不算陡峭的土崖和沙梁，“精選數百擅攀爬的步卒，攜帶短兵、弓弩，從兩側沙梁土崖攀援而上。一旦佔據兩側制高點，便可對溝底敵軍形成夾擊之勢，弓弩攢射之下，其火器陣列必亂。屆時，無論北口南口，只要一處突破，其防禦便如雪崩瓦解。”
謝天的眼神驟然亮了起來，之前的暴怒被狠厲取代：“好，柳師爺此計甚妙，正合我意。”
他猛地一夾馬腹，戰馬嘶鳴著衝向前方潰散後正在重新集結的騎兵隊伍。
“兄弟們。”謝天策馬在沙地上疾馳，洪亮的聲音壓過傷兵的呻吟和戰馬的悲鳴，“都給我打起精神來，對面的官軍火器是猛，可他們才多少人？幾百個而已，我們一人一口唾沫都能淹死他們，他們身後是什麼？是堆積如山的金銀財寶，是朝廷運往邊關的鹽鐵糧餉，只要能殺進去，夠我們所有人榮華富貴一輩子，是孬種的，現在就滾。是好漢的，跟著老子，殺進去。砍下那官軍的腦袋，奪了財貨，讓沈烈那廝也嚐嚐痛失臂膀的滋味。”
他粗糲的嗓音帶著蠱惑人心的力量，加上金銀財寶的巨大誘惑，原本因首戰失利而低迷計程車氣，竟被重新點燃。
騎兵們眼中重新燃起貪婪和兇悍的光芒，隊伍在沙塵中漸漸重整，刀槍再次舉起。
榆樹溝內，短暫的戰鬥間隙彌足珍貴，空氣中除了硝煙血腥，漸漸瀰漫開乾糧和清水的味道。
楊芳站在一輛大車後，目光銳利，穿透溝口的煙塵，緊盯著外面敵騎的動向。
面對他的挑釁話語，對方沒有如他所願進行更魯莽的衝鋒，而是開始了有序的重整，他心中那根弦繃得更緊了。
“對面背後有高人，絕非尋常馬賊流寇。”楊芳低聲對身旁的丁遠山說道，語氣帶著凝重，“瞧這重整的速度和陣型，比許多邊軍衛所兵都要強。”
丁遠山抹了一把臉上的汗水，他剛才親自操炮，此刻猶自興奮：“楊把總，剛才這一仗打得痛快，少說幹掉了一百多精銳騎兵，那領頭的的腦袋都開花了，這仗打完，沈將軍面前，我老丁給你請頭功。”
楊芳搖搖頭，臉上沒有絲毫輕鬆：“丁千總，這才剛開始。敵眾我寡，硬耗下去，吃虧的是我們。方才只是打退了他們的試探，真正的硬仗還在後頭。讓弟兄們立即分批休整，喝水、進食、檢查火器彈藥，尤其是炮組，炮膛必須清理乾淨，隨時準備再戰，我們必須撐到援兵到來。”
他深知，此刻的每一分體力儲備都關乎生死。
丁遠山神色一凜，立刻明白了事情的嚴重性：“放心，我親自盯著。”
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