李忠猛地回頭，向崗下望去。
只見數百虞軍鐵騎已如銅牆鐵壁般封死了下山的所有通路。
陣列森嚴，矛戟如林，弓弦緊繃，無數雙冰冷的目光穿透黑暗，死死鎖定了崗頂這片小小的空地。
再回頭，崗上明安率領的忠義營士卒依舊矗立，盾牌、長矛、弓箭構成的防線沒有絲毫鬆懈。
他李忠和他身後這百餘名疲憊帶傷的定邊營殘兵，此刻真真切切成了甕中之鱉，孤懸絕地。
李忠臉上的血色瞬間褪盡。
情急之下，他幾乎是嘶聲力竭地喊了出來：“休要動手，誤會，天大的誤會，我乃定邊營參將李世顯大人親侄，把總李忠，奉軍令特來剿滅巨匪謝天，都是自家兄弟，切莫傷了和氣。”
崗下，趙破夷的聲音再次傳來：“李忠，形勢你看得比我清楚。你和你的人，現在就在我軍的虎口之中。我若下令，片刻之間，爾等便盡數化為齏粉。”
他微微一頓，“至於朝廷追問？剿匪嘛，刀槍無眼。你李忠奮勇當先，率部攻破匪巢，奈何謝天負隅頑抗，致使定邊營將士力戰殉國，全軍覆沒。這說法，可還圓得上？朝廷就算派十個御史來查，也只能查到一堆被馬匪砍爛的屍首。你覺得呢？”
李忠的背脊瞬間被冷汗浸透。
趙破夷的話，字字誅心，卻又點出他此刻面臨的真實絕境，死無對證！
對方不僅兵力、地利、氣勢都碾壓他，連善後的毒計都想得如此滴水不漏，他毫不懷疑趙破夷說到做到的能力。
“趙…趙將軍。”李忠的聲音乾澀，強撐著最後一絲體面，“你我此來，皆為謝天。如今…如今是貴軍搶了先手。李某技不如人，無話可說，但…但請趙將軍念在同為邊軍袍澤，為國戍邊的份上，放我等一條生路下山，李某感激不盡。”
趙破夷在崗下微微頷首，聲音依舊平穩：“李將軍此言，方是正理。上兵伐謀，不戰而屈人之兵，善之善者也。此乃我家沈將軍常訓。謝天，我軍擒定了。你部即刻下山。我趙破夷以軍中信譽擔保，只要爾等收起刀兵，有序撤離，絕無一人會向你們射出一箭。但若有一人敢妄動刀槍……”
他話未說盡，但那崗下騎兵陣中驟然響起一片整齊的弓弦拉動之聲，其意不言自明。
李忠的目光再次掃過崗上明安那魁梧如山，煞氣騰騰的身形，又瞥了一眼崗下趙破夷那嚴整得令人絕望的騎兵大陣。
李世顯那提頭來見的死命令還在耳邊迴響，可與自己的性命相比……他長長地嘆了口氣。
硬拼？無異於以卵擊石，自取滅亡。
然而，就這麼空著手灰溜溜地回去……李忠心念電轉，他臉上擠出一絲笑容，對著崗下方向抱拳：“趙將軍高義，李某…銘記於心。只是這謝天乃鹽梟巨匪，盤踞花馬池多年，其手中掌握著晉地私鹽販運的眾多關鍵線索和窩點，此等重犯，理應由我定邊營押解審問，方能順藤摸瓜，徹底搗毀鹽梟網路。若由貴軍帶走，李某實在無法向我家李世顯參將大人覆命啊，還請趙將軍體諒李某難處。”
崗下沉默了片刻。
就在李忠心頭七上八下之時，趙破夷的聲音再次響起：“李將軍多慮了，我家沈將軍率軍追擊至此，只為兩件事：其一，擒獲膽敢襲擊我定襄軍輜重商隊、屠戮我邊軍袍澤的罪魁禍首謝天。其二，揪出幕後指使謝天行此惡事的黑手。至於鹽梟私販，那是地方有司職責，亦是定邊營防區份內之事。沈將軍無意越俎代庖，更不會過問其中細節。李將軍回去，大可如此稟報李世顯參將大人。”
李忠心中最後一絲掙扎也徹底熄滅。
趙破夷已經把話說到這個份上，再糾纏下去，只會自取其辱，甚至可能觸發對方的殺機。
他深吸一口氣，終於下定決心，聲音頹然：“趙將軍深明大義，李某……遵命。”
他猛地轉身，對著身後同樣惶惑不安的部下厲聲喝道：“收起兵器，列隊，下山。”
定邊營計程車卒們面面相覷，不少人眼中還殘留著對滿地財寶的貪婪，但在崗上忠義營冰冷的注視和崗下虞軍森然的威懾下，終究沒有人敢妄動分毫。
他們默默地收起兵器，排成歪歪扭扭的隊伍，垂頭喪氣地向著崗下走去。
