朱由檢靠在龍椅上，面前攤著堆積如山的奏章，紙頁散亂，墨跡狼藉。
放在平常，這些奏摺早該被御筆硃批得滿滿當當，可此刻的他卻連拿起硃筆的力氣都沒有，滿心只剩下沉沉的疲憊。
他有些煩躁地起身，帶著王承恩在皇宮裡漫無目的地踱步。
往日里宮人見了他無不戰戰兢兢，如今雖然仍躬身行禮，但眼神里卻藏著難以掩飾的惶惑與疏離。
或許他們也知道這兩百多年的大明王朝即將走向滅亡，現在他們也不想和朱由檢扯上關係。
走到奉先殿外，朱由檢讓王承恩候在門口，獨自推開了那扇沉重的木門。
殿內供著大明曆代先帝的牌位與畫像，燭火搖曳中，木牌上的鎏金字跡泛著冷光。
他望著那些熟悉又陌生的名字，“撲通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在地上，發出沉悶的迴響。
眼淚毫無徵兆地湧了出來，順著臉頰砸在地上。
“太祖！成祖！列祖列宗在上！不肖子孫朱由檢，愧對大明江山，沒能守住祖宗基業，如今京師危在旦夕！闖賊兵臨城下，孫兒無能，回天乏術，既不能挽狂瀾於既倒，也無力扶大廈之將傾！孫兒對不起列祖列宗，更對不起天下蒼生！若列祖在天有靈，求你們幫朕一把，救救大明吧！”
他機械地重複著磕頭的動作，額角滲出血絲也渾然不覺，彷彿這樣就能贖清所有罪過，讓搖搖欲墜的大明重歸穩固。
“皇兄……臣弟怕是要辜負你的託付了，這大明江山……終究要斷送在我手裡了……”
殿外的王承恩聽著裡面壓抑的嗚咽，雙手緊緊攥著拂塵柄，指節泛白，眼淚無聲滑落，卻不敢抬手去擦。
“陛下……大明如何奴婢不在乎，奴婢心裡只有您一人！不管大明變成什麼樣，奴婢都跟著您，生是您的人，死是您的鬼。”
殿內的朱由檢不知何時伏在地上昏睡過去，內襯上沾滿了香灰與血漬。這一天的變故耗盡了他所有力氣，身心俱疲的他再也支撐不住。
睡夢中，他看到自己親手縊死周皇后與三位公主，揮劍砍向昭仁公主時，那抹刺目的猩紅濺在龍袍上；看到煤山歪脖樹下，白綾懸垂的孤影在風中搖晃。
他看到李自成從官員、士紳與勳貴家中抄出七千萬兩白銀，那些平日裡高喊“忠君愛國”的人，此刻卻像待宰的羔羊般瑟瑟發抖。
他看到自己與周皇后的遺體被移到東華門外茶巷的蘆蓆棚裡，大臣們哭拜的不過三十人，拜而不哭的六十人，其餘大多冷眼旁觀，甚至有人從棚前傲慢地走過。
反倒是那些被他屢次加稅的百姓，看到他披髮跣足、衣前血書的慘狀，無不掩面而泣。有個賣炊餅的老漢當場嚎啕大哭：皇上穿得還沒我體面啊！引得周圍百姓一片啜泣。甚至在第二天，數千百姓聚集在東華門外，集體向李自成請願，請求以帝王之禮安葬他與周皇后。
他還看到自己的老丈人周奎，兩次出賣太子朱慈烺！一次賣給李自成，另一次賣給一群扎著長辮子的人。他認得那裝束，是建州女真！
他夢見吳三桂引清兵入關，山海關外的鐵騎踏碎了中原山河；八旗鐵蹄碾過北平城頭，血染的明字旗在風中撕裂。
揚州、嘉定、江陰的斷壁殘垣間，百姓屍橫遍野，鮮血浸紅了土地；史可法在揚州城頭燃盡最後一支箭，血染衣甲仍高呼“我史可法也”，最終被亂刃分屍；閻應元率六萬義民守江陰八十日，城破之日，清軍屠戮三日不休，屍堆如山，血流成河；陳子龍投水殉國前怒斥：“大明亡矣，寧死不事二主！”
他夢見自己化作一縷孤魂，徘徊在皇宮的斷瓦殘垣之間，眼睜睜看著建州女真在成祖親手打造的紫禁城裡肆意踐踏。
（大明時就有紫禁城這個叫法，只不過官方不叫紫禁城罷了。）
猛然間，朱由檢驚醒過來，額頭冷汗如雨，雙目赤紅如血，喉間發出野獸般的嘶吼：“建州女真！老子就算死，也要拉你們墊背！既然這大明已經爛到骨子裡，不如就讓它滅亡吧！這天下想坐龍椅的人多的是，但不管是誰，只要能徹底消滅建州女真，朕就以朱明皇帝的身份立下血詔：凡剿滅建州女真者，當為天下正統！朕立即禪位！”
門外的王承恩聽到嘶吼聲，生怕陛下出事，連忙推門闖了進去：“陛下！陛下！您怎麼了？可別嚇奴婢啊！”
朱由檢一把攥住王承恩枯瘦的手腕，聲音嘶啞得像砂紙摩擦：“承恩！快去擬旨！朕要寫一道旨意掛在太和殿（奉天殿）上，昭告天下：凡能誅盡建州逆虜、雪我華夏之恥者，無論出身貴賤、何方豪傑，皆可承繼大統！此詔如日月昭昭，永不更易！”
然而王承恩並未立刻應聲，反而呆立原地。
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