“那些……走遠了？”
“齊昭大人好手段！”
“不愧是紋師大人！有您在，這趟何愁尋不著機緣！”
“有齊昭大人坐鎮，什麼赤羽屍都不足為懼！”
歡呼聲此起彼伏。
齊昭負手站在人群前，掃了一圈那些仰著臉的人，心底冷冷一笑。有我在你們就有機緣？不，是有你們在，我才有機緣。
他臉上卻仍是溫和的，抬手壓了壓：“都退下了，不過是些最末等的赤羽屍。諸位跟緊我身後，別掉隊。”
又是一陣附和的應聲。
隊伍末梢，秦皓還仰著頭望向那片濃得化不開的黑。蒲牢圖騰在體內微微震盪，四周的動靜一絲不漏地進了他耳朵。
那些東西沒有走遠，它們繞了一圈，又回到了隊伍外圍，不遠不近地跟著，跟著，卻不攻。
“赤羽屍是什麼東西？”他低聲問。
“說是屍，實則從前都是人。”
南榮香蓮神色複雜道：“進了鳳凰谷，但凡觸犯某種規則，身上會長出赤色羽毛，人形慢慢褪了，變成半人半鳥的怪物……直到最後生機消散。”
“那麼那些赤羽屍又是為何？”秦皓問道。
她停了停，繼續道：“怪就怪在這兒。在他們生機盡絕之後，好似被某種存在控制一般，像鳥一樣活過來，憑本能行動。因著這個，才叫赤羽屍。”
“太嚇人了。”小枕頭縮在南榮香蓮背後，兩條小胳膊環著她的腰，打了個哆嗦。
秦皓眉頭微皺，被汙染成怪物？這倒和贏幼真的母親有些相似。不過贏幼真的母親變成了血獸，似乎還保有一絲理智。
“知道被汙染的規則是什麼嗎？”
南榮香蓮頷首，笑了下：“你與我們南榮氏有生意往來，我才肯說。換旁人，這是鎮族的底牌。”
她湊近他耳邊，低聲道：“目前，關於鳳凰谷禁地，我們南榮部所掌握的共有三條規則。第一，谷中莫要撿落在地上的羽毛。第二，莫要靠在樹上。第三，莫要飲用谷中水源。”
南榮香蓮說完後，補充一句，“應該是如此。”
秦皓一愣：“什麼叫‘應該’？”
“這三條也是從屍山血海裡試出來的，但未必次次應驗，有一些例項說明，即便觸犯了這三條，也安然無事。”
南榮香蓮語氣平靜，“許久之前，族中派出千人去試探第二條規則，其中九百餘人皆成了赤羽屍，只有十七人安然無恙。”
“等等！”
秦皓瞳孔一縮：“你們既然心裡有疑，為什麼還要拿人去試？”
“那是千年前的舊事。你別大驚小怪，九州的氏族都這麼幹。”
南榮香蓮眼中掠過一絲說不清的情緒：“所有禁地中，已知的一條條規則，都是這麼用血和命換回來的。這些拿命蹚出來的路，落成後人手裡的幾條字，才有族裡那些新到的資源。”
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