“老爺饒命！奴婢只是送湯，奴婢不知道……”
“拖出去！”
求饒聲一路遠去。凝香躺在帳內，聽著院中接連響起的呵斥聲，緩緩鬆開了攥疼的手。
索爾泰終於肯查了。
從前她說身子不適，他只當她嬌氣；
如今有人越過他，在他眼皮底下動手，他便再也忍不得了。
……
尤管家趕到時，院裡已亂成一團。他貼著廊柱避開押人的護院，進門便跪下了。
“老爺，礦上又出事了。”
索爾泰霍然轉頭，“又怎麼了？”
“第三批人……也病倒了。抬筐的抬不動筐，揮鎬的握不住鎬。管事原想催一催，可人還沒走到礦道口，就倒下去好幾個。”
“第三批？”索爾泰盯著他，臉上的血色一點點褪去。
先前礦工接連病倒，他只當開春時節容易染病，換一批人，熬過去便好了。
可眼下密室被盜，凝香被查出中毒，礦上竟又停了！
他的目光猛地落在那隻燕窩碗上，“吃食呢？換人時，廚房換沒換？”
尤管家一愣：“還是原先那些人照管……”
“蠢貨！”索爾泰抓起茶盞砸了過去。
尤管家不敢躲避，任熱茶濺了滿身，頭伏得更低了。
“人一批批地換，入口的東西不查，換多少人也沒有用！”
“老爺的意思，是有人下毒？”尤管家遲疑地問。
索爾泰咬緊牙關。
他還不能斷定，可三批人接連倒下，總不能仍拿一句時疫來糊弄他！
“帶府醫去查！礦區撒石灰清理，原來的吃食、碗筷全毀掉，水源也給我查清楚！”
尤管家連連應是，又硬著頭皮道：“可礦上眼下已經湊不出人手……”
“去莊子上挑！挑強壯的男丁，分三班下礦，晝夜輪換，不許再停工！”
“剛開春，這幾日田裡正缺……”
“先顧礦上！”索爾泰提高聲音道。
尤管家再不敢多說，膝行著退了兩步，匆匆爬起來往外走。
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