趙翠芸生怕自己沒解釋清楚，還一臉真誠地拍著大腿幫她捋順：“仙姑您是不知道，兩邊的買賣早就已經敲定啦！
前兩天，周府的大官家還專程捧著一千兩銀子上門，求著跟阿棠合夥再蓋一座三層高的新酒樓呢！
今兒個大掌櫃請她過去，純粹就是圖個百年店慶的好彩頭，非求著阿棠過去給他們鎮場子賞臉！”
諾大的花廳裡，瞬間安靜得只剩下瓷碗蓋子磕碰的脆響。
旁邊的顧壽梅尷尬地端起茶碗遮臉，杯沿才剛碰到嘴唇皮，就聽見上首的神婆從牙縫裡硬邦邦地擠出一句：
“你們縣主府既然富得流油，先前那區區五百兩的香油錢，還值得你們一家子心疼成那樣、興師動眾地找上門來？”
“那是阿棠掙的錢，又不是我老婆子自己的錢！”
趙翠芸回答得理直氣壯、坦然無比，說完還反問道：
“再說了，那可是五百兩白花花的銀子，難道還不多麼？”
神婆直勾勾地瞪著她，一口氣憋在胸口，半晌沒能接上話來。
恰在此時，管事的挑簾進來請示午飯怎麼擺，趙翠芸連忙起身吩咐：
“去告訴大廚房，把咱們家裡頭的山珍海味全都拿出來做，多添幾道硬菜，今兒個來的可全都是貴客！”
吩咐完了，她又滿臉堆笑地回頭招呼眾人：“難得姐妹們和仙姑今兒賞臉過來，待會兒上了席，千萬別跟我客氣！”
不大會兒工夫，寬敞的飯廳裡便擺開了大圓桌，十幾個穿紅著綠的丫鬟魚貫而入，將一道道熱菜擺了上來。
打頭的丫鬟伸手揭開厚重的純銀暖蓋，騰起的熱氣裡頭，鮮香醇厚的肉味瞬間鋪滿了一整桌。
上好的關外鹿肉片得薄如蟬翼，在白玉瓷盤裡碼得整整齊齊；
極品魚翅拿老母雞湯慢火煨得晶瑩透亮，滿滿當當地盛在描金的深腹大碗裡；
剛出爐的八寶葫蘆鴨才剛擱穩，拿象牙筷子尖輕輕一撥，酥爛脫骨的鴨肚子裡頭，立刻滾出吸飽了肉汁的湘蓮、金華火腿與血糯米。
王夫人方才在花廳裡還端著官眷的架子，這會兒看著滿桌子的硬菜，喉嚨眼動了動，不由自主地往桌子跟前挪：
“老夫人，這碗裡頭煨著的……當真是整排的魚翅？”
“是啊，您快趁熱嚐嚐合不合口味。”
伺候佈菜的丫鬟手腳麻利地替她盛了滿滿半碗。
王夫人低頭盯著碗沿上那圈描金雲紋，又看了看手裡頭沉甸甸的純銀調羹，一時之間竟有些捨不得下嘴。
另一邊的劉夫人跟前擺了一盅冰糖官燕。她拿銀小匙輕輕舀起一勺，捏著湯匙柄的手指微微發顫：
“這、這就是血燕窩啊？”
旁邊的顧壽梅已經塞了滿嘴的鹿肉，含糊不清地斜了她一眼：“怎麼，劉夫人在自家府裡頭沒吃過這個？”
“瞧姐姐說的，我們家裡頭自然也是常備著的。”劉夫人臉皮一熱，慌忙把銀匙放進嘴裡。
“只不過我們家廚子手藝粗笨，沒做得出這麼地道剔透的成色罷了。”
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