“都往邊上讓一讓！滾燙的羊肉湯出鍋了，仔細燙著！”
寅末卯初，天邊才剛泛起一抹魚肚白，大廚房的木門前早已被翻滾的白氣糊得嚴嚴實實，三步之外連人臉都瞧不真切。
一個小廝墊著厚布，端著滿滿一大瓦盆滾燙的濃白肉湯往外挪；
灶臺後頭的胖廚娘揮著大鐵勺扯著嗓子罵：“走穩當些！方才催命的時候一個比一個嗓門大，這會兒真把湯盛出來了，倒好，就來一個人端！”
另一個小廝聽見動靜，趕緊一溜煙跑回來搭手：“來了來了，劉大娘您消消氣，我來抬後頭的！”
“先把那摞粗瓷大碗抱出去！大鐵鍋裡頭還熬著濃米粥呢，剛出爐的熱燒餅全裝在門邊的大竹筐裡。
對了，案板上那兩盆切好的醬滷牛肉別忘了端！”
“我的親孃哎，這一大早的，怎麼備了這麼多硬菜？”
“廢什麼話！出了府城往北走，荒山野嶺的，上哪兒找熱乎飯食去？趁著還沒出府門，還不叫這幫拿命拼殺的爺們兒把肚子填飽了！”
大灶前的粗使婆子一把掀開尺半高的竹蒸籠，滾燙的蒸汽轟地一下直衝房梁。
有個楞頭青小廝伸手就想去抓灶臺邊碼放整齊的油布口袋，被那婆子眼疾手快地拿長竹筷子“啪”地敲了一下手背。
“瞎摸什麼！蒸籠裡這鍋是眼下趁熱乎吃進肚裡的！路上帶的乾糧在西牆根那頭，昨晚就攤開晾透了！
這熱騰騰剛出鍋的白麵饃饃要是直接捂進油布袋子裡，你是存心等著跑到半道上全捂餿了，叫蕭峰統領砍你的腦袋？！”
那小廝縮了縮脖子，趕緊掉轉方向，彎腰抱起西牆根那幾大袋晾乾的烤餅乾肉。
他抱得太高，一轉身跨出廚房門檻，迎面差點撞翻了端著銅盆熱水走過來的小丫鬟。
“哎喲！你長沒長眼睛呀！”
“長著呢，這不是懷裡頭的東西堆得太高，把眼皮子擋著了嘛！”
“那還不是沒看路！”
小丫鬟靈巧地側身讓開半步，嘴上雖然不饒人地嗔怪著。
騰出來的那隻手卻伸過去，幫他托住最上頭那袋搖搖欲墜的乾糧。
前院廣場上，一溜十幾盞氣死風燈亮得晃眼。
三十多名披甲執銳的精銳府兵一字排開坐在長廊臺階上埋頭吃飯，雪亮的長刀就緊挨著綁了護腿的小腿擱著。
有人嘴裡咬著夾肉的燒餅，騰出兩隻手飛快地繫緊皮護腕；
有人仰脖子一口氣喝乾了碗裡的熱羊湯，連沉在碗底的那點子碎肉末都拿筷子頭颳得乾乾淨淨，一股腦兒扒拉進嘴裡。
閆管家腋順著臺階一路走一路查問：“隨身的水囊全都灌滿涼開水了？馱在副馬背上的乾糧袋子攏共多少包，挨個兒核對清楚沒有？”
“回管家的話，全都核對過兩遍了，一袋不少！”
“換乘的那些空馬呢？”
“馬伕正從後槽往外牽呢！”
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