她的聲音清潤平和，在死寂下來的長街上回盪開來。
人群中那幾個挑事的漢子相互對視了一眼，其中一人咬了咬牙，梗著脖子從婦孺身後鑽出半步：“是草民說的！草民的兄弟昨夜發了熱，今晨渾身起黑斑，嘴裡唸叨胡話。大醫署說這藥能壓熱，可誰知道里面是不是摻了讓人閉嘴的啞藥？娘娘是千金之軀，若真為了天下蒼生，可敢當著這滿街坊鄰的面，喝上一碗？！”
“有何不敢。”
沈南喬神色未變，只側過身，對著藥站內側揚聲道：“唐九思，將卯字號第一鍋熬好的清瘟平脈飲抬出來。”
片刻後，藥站內傳來一陣沉重而雜亂的腳步聲。
大醫署主管藥材熬製的唐九思挽著袖子，滿頭大汗地與兩名藥童合力抬著一口熱氣蒸騰的大銅鍋走出門檻。銅鍋落地，發出沉悶的銅鳴，濃烈刺鼻的苦藥味混雜著草木焦香瞬間在寒風中瀰漫開來。銅鍋邊緣，赫然貼著一張蓋有大醫署紅印的封條，上面用硃砂清晰標註著藥材批次、熬製時辰與負責藥童的姓名。
緊隨其後的，是面容憔悴、雙眼佈滿血絲的寧無咎與祝紅藥。寧無咎懷中抱著厚厚一疊脈案，祝紅藥則提著藥箱，身後跟著十餘名同樣戴著細棉口罩的女醫。
人群看到這般陣勢，不由自主地又向後退了半寸。
沈南喬指著那口銅鍋，朗聲道：“南城街坊聽真。大醫署今日在此立藥站，不是施捨，亦非敷衍。這鍋裡的藥，用了連翹三錢、黃芩二錢半、北山新收的柴胡四錢、炒杏仁二錢，輔以石膏清透內熱。此方不求包治百病，只為讓高熱抽搐之人退下虛火，穩住心脈，保住一口氣，等大醫署辨明病源！”
說到此處，她目光微移，看向站在內院廊簷下的秦院使。
秦院使雖已被蕭夜寒下令停職留查，但因其對太醫院舊存奇藥毒性尚有了解，今晨亦被黑甲衛押送至此協查。此時他立在背風處，面色慘白，眼底深處卻閃爍著某種隱秘的猶疑與驚悸。
“秦院使，”沈南喬並未避諱百官與百姓，當眾點名，“你掌太醫院藥庫三十年。依你之見，此方中的連翹、黃芩與柴胡，可有見血封喉之毒？可能讓人立斃當場？”
秦院使冷不丁被推到臺前，身子猛地一顫。他看著沈南喬那雙如秋水般澄澈卻彷彿能洞穿人心的眼睛，又瞥見旁邊蕭夜寒按在劍柄上骨節泛白的手，額頭冷汗涔涔而下。
在數百雙百姓眼睛的注視下，秦院使只得顫巍巍上前兩步，躬身拱手，嗓音乾澀：“回……回娘娘的話，此方乃前朝《金匱廣濟》中的清解底方，黃芩退實熱，柴胡透表邪，藥性平正中和……並無毒性。只是……只是眼下營中病患脈象躁動異常，隱有經脈黑沉之象，此方寒涼，老臣以為……未必能對症，若妄動藥石，恐有藥力相沖之險。”
他這話說得極為滑頭，既承認了無毒，又暗指藥方無用，隱隱將風險全推回給沈南喬。
沈南喬卻並未動怒，反而微微頷首：“院使大人說得不錯。天下沒有一張方子能救盡萬般病症。正因如此，大醫署才需要分割槽分診，逐一辯證！”
她轉頭看向唐九思：“唐九思，取碗來。”
唐九思神情一凜，從身側的木匣中取出一隻洗淨烘乾的粗陶白瓷碗，當著滿街百姓的面，用銀柄長勺從翻滾的藥湯深處舀了滿滿一碗黑褐色的滾燙藥汁。藥氣蒸騰，苦澀之味直衝鼻端。
在這眾目睽睽之下，沈南喬看似隨手從袖中取出一隻極小的青瓷細頸瓶，指甲微挑，在倒藥的瞬間，將一滴清澈見底、散發著幽微草木清氣的靈泉之水，悄無聲息地滴入了碗中。
那水滴入藥，瞬息間便融化無痕，唯有那股濃郁的藥苦味中，極隱蔽地掠過一絲甘冽之氣。寧無咎就站在她身側半步處，鼻翼微動，眼中閃過一絲訝異，卻極有默契地閉緊了嘴，半個字也未多問。
“娘娘不可！”唐九思端著碗，手腕微微發抖，壓低聲音急道，“藥力未在豚犬身上試過全部反應，您萬金之軀，怎能親自……”
“呈上來。”沈南喬語氣平緩，卻帶著不容違逆的決絕。
蕭夜寒一步上前，寬厚熾熱的大掌猛地扣住了沈南喬纖細的手腕。他掌心的老繭粗糙，力道大得幾乎要將她的骨頭捏碎。
“沈南喬。”他自牙縫中擠出這三個字，狹長的鳳眸中血絲微現，那是一種極力剋制的暴怒與難以言喻的恐慌，“你瘋了？太醫院都未摸清這病源究竟是毒是疫，你敢拿自己試？朕不同意。”
“蕭夜寒，”沈南喬任由他抓著手腕，並未掙扎，只微微仰頭，迎上他森寒的目光，壓低的聲音唯有他們兩人能聽見，“你我既然砸碎了世家的門閥私倉，立了不廢選秀便平朝堂的新規，今日這南城的民心，就必須由我來收。”
她頓了頓，目光掠過他緊抿的薄唇：“他們把刀架在病民的脖子上逼你退兵，若我退了這一步，明日黑甲衛就得踩著百姓的屍體守九門。你信我，我沈南喬從不做尋死之事。”
兩人的目光在寒風中激烈碰撞，宛如刀劍交擊。
蕭夜寒死死盯著她那雙毫無懼色的眼眸，良久，扣在她腕間的五指一點一點鬆開，戰甲鐵片摩擦，發出低沉壓抑的聲響。他沒有再阻攔，只是身形微微一側，右手掌心已握緊了天子劍的劍柄，森寒的殺意如實質般罩住了石階下那幾個挑事的漢子。
。河流刻立會便，街長城南這日今，適不點半有喬南沈凡但
。邊到湊，碗藥起端，面的者伺窺中暗與朝、姓百名百數街長著當，豫猶毫有沒。紅微尖指得燙，心手傳壁陶著隔藥的燙滾。碗陶過接喬南沈
。開化緩緩突衝的涼寒或烈燥本原中藥將，脘胃與脈心了住護然悄，氣之涼清的化所子引泉靈量微滴一那，間瞬的下而順但，微的膏石與焦的後烤炙木草著帶，苦極口藥
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