南城槐樹斜街口的那口八角青石古井外，天光還未透亮，便已死死圍了近三百號人。
井圈是用前朝整塊青白石鑿成的，早被幾代人的汲水粗繩磨出了一道道深達半寸的白痕。此刻，那青白石邊緣卻沾染著一圈極顯眼的油黑色泡沫，順著石壁往下淌，滲進井臺周圍被踩得泥濘不堪的凍土裡。寒風貼著低矮的青瓦屋簷呼嘯刮過，捲起一股子刺鼻的草腥與酸腐味，直往人的鼻殼裡鑽。
“退後！都給本官往後退！京兆府辦差，擅衝井欄者，以抗法論處！”
京兆府尹裴濟民頭上的官帽歪了半寸，身上的青色圓領官袍甚至來不及繫好暗釦，右手死死按在腰間的佩刀銅環上，嘶啞的嗓子在晨風裡撕裂開來。十餘名佩刀差役手持生鐵水火棍，咬著牙在溼滑冰冷的泥水裡排成一道單薄的人牆，死死抵住群情激憤的街坊。
可差役們的棉靴早被凍透了，踩在爛泥地裡不住打滑，身前是黑壓壓一片憤怒而驚惶的眼睛。
“放你孃的狗臭屁！什麼抗法！”
人群最前頭，一個五大三粗的鐵匠赤著滿是黑毛的膀子，手裡緊緊攥著一把沾滿煤灰的鐵鉗，唾沫星子噴了裴濟民一臉：“這口老井是咱們槐樹巷祖祖輩輩吃了上百年的甜水泉！大清早你們京兆府就扛著生鐵鏈子來封井，連水桶都要砸爛！街口的大醫署棚子關著門，藥鋪子買不著一片退熱草，如今連口井水都不讓吃，朝廷是不是打定主意要活活渴死咱們南城的窮骨頭？！”
“就是！把井鏈砸開！”
“昨夜我男人喝了井水，現下躺在炕上燒得嘴唇翻黑，你們說水裡有毒，解藥在哪兒？不給藥，連水也不給，這不是滅口是什麼？！”
尖厲的哭嚎聲與怒罵聲瞬間被朔風撞碎，激盪在狹窄的巷道之間。數十名婦人抱著面色赤紅、不住抽搐的嬰孩，哭著往前推擠；幾個青壯漢子更是抄起了扁擔與頂門槓，一下又一下重重撞擊在差役交叉的水火棍上。
人群后方，三五個穿著灰布號衣、帽簷壓得極低的漢子隱在陰影裡，彼此使了個眼色。
緊接著，一疊慘白色的麻紙檄文如同出喪的冥錢一般，被狠狠揚上半空，藉著倒灌的穿堂風，嘩啦啦砸向騷動的人群！
“妖后沈氏，專擅朝綱，以妖術惑主，強絕六宮！”
一個尖利高亢的聲音在人群深處炸響，忽東忽西，讓人摸不準方位：“大醫署封鎖藥倉，是以人命煉製長生邪丹！天降神罰於南城水脈，唯有砸開宮門、火燒大醫署，交出妖后沈南喬祭天，井水方能自清，天譴方能自消！”
“妖后害人！砸開大醫署！”
恐慌在絕望中猶如烈火澆油，幾個心智已被逼至絕境的百姓雙眼通紅，嚎叫著就要往井臺上撲。裴濟民身前的防線眼看就要被硬生生沖垮，兩名差役被扁擔掃中肩胛，慘叫著跌倒在汙泥裡，鐵鏈嘩啦作響，眼見便要激起一場見血的民亂！
“黑甲衛聽令——立盾！”
一聲清冽如裂石穿雲的斷喝，猛地自長街盡頭轟然炸響！
踏踏踏！
沉重而極富節律的鐵靴踏地聲踏碎了晨霧的死寂。兩隊身著玄鐵鱗甲、手持半人高生鐵方盾的重甲親衛自斜刺裡的衚衕中狂卷而出，動作整齊劃一，重盾的鐵足狠狠砸入青石板縫隙，發出沉悶如雷的合圍聲。
生鐵與堅冰碰撞的脆響，瞬間將瘋狂的人群生生截停在井臺五步之外！
黑盾如林，槍尖倒映著慘白的天光。黎破軍按刀而立，面甲之下唯有一雙如鷹隼般冰冷的眼睛，森然殺氣如實質般瀰漫開來。
而在那兩列黑盾裂開的正中央，沈南喬一身素灰色的織錦披風，下襬利落地挽起，並未穿戴任何象徵中宮威儀的繁複首飾，烏黑的長髮僅用一根素銀簪子別在腦後。她甚至沒有戴防毒面衣，清麗絕俗的面容上沒有驚怒，只有一片深潭般的清明與肅穆。
方才還鼓譟衝撞的人群，在這位當朝皇后冷冽從容的注視下，竟奇異地滯了一滯。
“娘娘！您怎麼親自來了？此地汙穢，且民情已近譁變，快退入輦中！”裴濟民抹去臉上的血水和冷汗，驚慌失措地迎上前去。
沈南喬看也未看他身上的狼狽，只淡淡吩咐：“裴府尹，收起你的佩刀。拿刀對著要吃水的百姓，你這京兆府尹的官箴，是跟哪位大人學來的？”
裴濟民麵皮一僵，羞愧地將半截出鞘的佩刀推回鞘中。
沈南喬一步步邁過泥濘的溼地，靴底碾碎了地上一張落滿髒水的檄文。她停在距離井臺不過三尺的地方，低頭凝視著那汪泛著黑油的井水。
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