南城藥站外的大槐樹下，更漏聲方落，破曉的灰白光線便將青石板路上的水跡照得一片慘白。
晨霧還未散盡，三道橫貫街口的粗木柵欄外已黑壓壓擠滿了數百號人。哭號聲、叫罵聲與粗重的喘息聲混雜在一起，震得沿街民宅的門窗撲簌簌落灰。人群最前端，幾個赤著膀子、披著破舊號衣的壯漢正一下又一下地用肩膀撞擊著藥站的厚木柵欄，木卯榫處發出不堪重負的嘎吱呻吟。
“開門！憑什麼封住藥局！”
“昨夜裡東巷老李家的大小子嚥氣了，抬出來的時候渾身發紫，嘴角直淌黑沫！朝廷口口聲聲說派了大醫署來救人，救的人在哪兒？藥湯全扣在裡頭，分明是要看著咱們爛死在這南城裡頭！”
“後宮的貴人要立威，拿咱們小老百姓的命當墊腳石！官家分明囤了退熱的紫蘇與銀花，連夜往宮裡大車大車地拉，留給咱們的就剩這幾口爛木柵欄！”
人群后方，幾個頭戴斗笠、看不清面目的漢子一邊高聲煽動，一邊悄悄以粗瓷破碗相互敲擊，三緩兩急，節律分明。每一次脆響傳出，最前排被煽動得雙眼通紅的病患家屬便更加發瘋似地往前湧，婦人懷中高熱抽搐的幼童哭聲漸弱，老漢伏在門板上咳出一口口帶有腥氣的濃痰，混亂之中，不知是誰的鞋襪被踩落在泥水裡，轉瞬便被無數只腳踏成了爛漿。
黎破軍一身玄鐵重鎧，手按腰間佩刀立在柵欄內側的臺階上，面沉如鐵。身後兩隊黑甲衛手執包鐵重盾，排成半月形的盾牆，死死抵住向內傾斜的排木。盾牌與柵欄劇烈摩擦，刺耳的金鐵聲不斷炸響。
“統領，前頭好幾個人袖子裡藏了火摺子和短錐，再不開刃彈壓，防馬柵一旦被撞斷，整個南城藥站這百十口大醫署的藥童與女醫全得被生生踩死在裡頭！”一名百戶抹了把臉上的冷汗，急聲請示。
“陛下有令，沒有見血的死令，刀不許出鞘半寸！”黎破軍厲聲喝止，下頜骨緊緊繃起，“他們要的就是黑甲衛屠戮病患的罪名！誰敢擅自拔刀，立斬！”
話音未落，只聽“咔嚓”一聲脆響，正中央一根碗口粗的柞木柵欄生生被撞裂開一道半尺長的縫隙。最前頭一名滿面汙垢的漢子眼見縫隙出現，雙眼冒著充血的兇光，竟不顧尖銳的木刺，猛地將半邊身子拼命往裡擠，口中發出野獸般的嚎叫：“衝進去！搶藥啊！”
“退後。”
一道清冽冰冷的聲音並不高亢，卻彷彿淬了寒冰的細針，穿透了喧囂鼎沸的叫罵聲，清晰地扎進每一個人的耳膜。
內院的厚重簾幕被挑開，沈南喬一身天青色窄袖醫袍，腰間束著利落的素色錦帶，滿頭青絲僅用一根烏木簪簡單挽起。她未著鳳冠，未佩環佩，面上覆著一層透氣嚴密的細白棉布口罩，唯有一雙清澈幽深的眸子露在晨光中，冷冷掃過門前瘋狂湧動的人群。
在她身後，玉竹與穆青嵐一左一右隨行，穆青嵐手中長劍並未出鞘，但周身凜冽的殺氣已讓周圍空氣驟然一肅。
原本瘋狂推擠的人群因這突如其來的身影猛地一滯。誰也沒想到，傳聞中那個居深宮、謀權柄、甚至被檄文斥為“借疫亂國”的皇后，竟會在這天不亮的時辰，單衣素面地出現在汙穢腥臭的重症營門前。
“是沈氏……是皇后！”
“她真在裡頭！就是她下令封了九門，扣了各家藥鋪的生藥！”
短暫的死寂過後，人群中幾個戴斗笠的漢子迅速反應過來，立刻扯著嗓子大喊：“大傢伙看清楚了！這位娘娘自己穿金戴銀，拿細棉布遮著口鼻，防咱們跟防蛆蟲一樣！她的大醫署要是真有好藥，自己怎麼不敢喝？分明是怕染了病，拿咱們當試藥的牲口！”
人群頓時再度鼓譟起來。一張張被汗水與淚水汙損的臉上充滿了疑懼與仇恨，數張寫著“妖后干政、天降天譴”的黃麻紙檄文被揉成團，狠狠砸在堅硬的青石板上。
“你要證明這藥能救命，你先喝一碗！”
“對！貴人先飲！娘娘敢喝，咱們才信這藥裡沒有見血封喉的陰私！”
叫囂聲尚未落下，長街盡頭忽然響起如悶雷般的馬蹄鐵踏碎青石的轟鳴。
數十騎玄甲重騎如黑雲壓城般破霧而來，馬蹄過處，泥水四濺。最前方的黑色駿馬之上，蕭夜寒玄色大氅迎風獵獵作響，金絲暗繡的金龍在清晨微光下泛著幽冷的光澤。他勒馬懸停在人群外圍，那張如刀削斧鑿般的面容上覆著一層薄薄的寒霜，深邃狹長的鳳眸掃過那些挑頭鬧事的漢子，眼中殺機畢露。
“何人在此聚眾衝擊官署、非議中宮？”蕭夜寒聲音低沉平緩，卻帶著統攝山河的滔天威壓，直壓得周圍空氣都彷彿凝固了一瞬。
黑騎衛隊瞬間分作兩翼，冰冷的長槍齊刷刷平舉，鋒刃直指那幾個戴斗笠的身影。方才還叫得最歡的幾個人頓時脖頸一縮，腳步不由自主地朝人群深處退縮。
蕭夜寒翻身下馬，戰靴踏在石階上發出沉悶的聲響。他大步走到沈南喬身前，高大的身軀不著痕跡地將她擋在身後，目光在她單薄的衣衫與未施粉黛的眉宇間停頓了一瞬，眉頭緊蹙：“此地濁氣沖天，暴民失控，你出來做什麼？退回內院去，這裡有朕在。”
他的聲音雖然壓得極低，但那股近乎專斷的庇護與不容置疑的強勢，依然如往日一般沉重。
沈南喬沒有退。她伸手輕輕按在蕭夜寒覆著玄甲的手臂上，隔著冰冷的鐵片，指尖微沉，搖了搖頭。
”。’口滅民殺帝皇，逆謀毒以后皇‘是而，’平廷朝‘是不就的開傳城京這日明，人婦的子孩抱個一第了翻砍，了見裡這在日今刀的衛甲黑若。站藥城南這著盯在都睛眼的城滿，制在尚軍的營大三，鎖落剛門九“，晰清字字，目的冷沉寒夜蕭著迎”。刀能不下陛“
”？你辱裡這在們他著由“：湧翻氣戾底眼寒夜蕭
。中正階石於立新重，出邁步一側寒夜蕭從，手開鬆即隨，句一了道聲低喬南沈”。城出西東髒的裡車材藥在藏些那放，防撤廷朝，來起城南這要是們他，我辱要是不們他“
。尺三開拉欄柵木的方前最將軍破黎意示，手抬
。搶衝前向然貿敢人一無竟，槍長的寒森排數那側寒夜蕭因卻，下一了狀見群人。開挪側兩向柵馬防將牙咬得只，攔阻言出未並卻，怕可得沉面雖寒夜蕭見但，容驚面衛甲黑的旁兩
。睛眼的疑遲或、怒憤或、恐驚或雙百數下晨著迎地避不閃不。臉的靜平神、麗清皙白張一出，罩口布棉細的上面下摘喬南沈
？藥碗一第飲先宮本要，說誰才方“
