北境的陰影，終於不再遮遮掩掩，而是藉著這場由內而外的烈火，在這座危在旦夕的帝都心腹深處，徹底露出了它森然嗜血的獠牙。
同一時刻，南城臨時設立的第二供水施粥棚外。
寒風呼嘯，排成長龍的百姓正有序地在差役的引導下領取淨水與草藥。
沈南喬立在長案旁，正俯身查驗一名老婦手中由鄰里轉送來的藥包。突然，佇列後方傳來一聲沉悶的倒地聲！
“娘！娘您怎麼了？！快來人啊，救救我娘！”
一名粗通針線的年輕繡娘扔下手中的陶罐，淒厲地撲倒在地上。
沈南喬心頭一沉，霍然轉身，快步衝上前去。
只見一名年過六旬的老嫗仰面癱倒在雪泥地裡，臉色由慘白迅速轉為一種駭人的烏青。更令人心驚膽戰的是，老嫗並未飲用過方才分發的淨水，而是雙手死死抓著脖頸，裸露在外的枯瘦手臂上，以肉眼可見的速度，緩緩浮現出數道如黑線般遊走凸起的經脈！
那黑線順著內關穴直衝心脈，與三大營染毒士兵的死相如出一轍！
祝紅藥與寧無咎迅速飛撲上前。祝紅藥一把扯開老嫗的衣襟，一枚掛在頸間的紅色小布囊應聲跌落，散落出一捧帶著濃郁麝香與硫磺異香的灰白色粉末。
“這是何物？！”祝紅藥厲聲喝問。
繡娘哭得死去活來：“是……是西市玄壇廟的鄰舍送來的‘保命神仙香灰’！他們說……他們說只要每日將香灰沖水服下一錢，再將香囊佩戴在胸口，便能驅退妖后引來的陰氣，保全家平安啊！”
“混賬！”祝紅藥氣得渾身發抖，指尖銀針刺入香灰，針尖瞬間凝結出一層詭異的暗藍冰晶！
沈南喬伸出二指，死死按住老嫗的人中與膻中大穴，指尖暗自引動一縷微不可察的靈泉溫潤之力，強行護住老嫗心脈最後一絲生機。
“不是疫病自然蔓延，他們是在拆整為零。”
沈南喬緩緩抬起頭，那張原本沉靜的面龐上，此刻籠罩著一層極盡冰冷肅殺的森寒：
“他們把‘萬毒母膏’稀釋了千百倍，藉著水井、藉著草藥、藉著香灰、甚至藉著百姓求生的迷信物件，無孔不入地滲透進了每一條衚衕！
”
“他們不是要一瞬間毒死百萬人，他們是要讓這城裡的每一個角落，都不斷有人發病倒地！他們要用這源源不絕的屍體與黑線，徹底坐實‘天降大疫、妖后亂國’的死局，逼朝廷不戰自潰！”
轟隆——！
長街盡頭，大醫署臨時建立的最大一座重症藥棚大門，忽然被一股巨大的外力生生撞裂！
淒厲的銅鑼聲與求救聲穿透了漫天風雪，撕心裂肺地迴盪在灰暗的長空之上：
“走水了！重症營走水了！”
“藥鍋被砸了！有死士劫奪重症營的病患屍首啊！”
沈南喬長身而起，素銀簪在寒風中泛起清冷的微芒，大氅翻卷如出征的戰旗。
她轉頭看向身側按劍而立的蕭夜寒，眼底唯有一片焚盡萬物的熾烈風暴：
“蕭夜寒，傳令黎破軍與方既白，封死南城所有的下水暗渠，全城搜捕佩戴雙蛇香囊之徒！”
“其餘所有人，隨本宮回藥站！”
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