林小滿呆呆地看著木板上那些冰冷的數字，嘴唇顫抖著：“那……那我們就該等死嗎？”
“誰讓你們等死了？”沈南喬直直盯著她的眼睛，“今日起，大醫署分四色驗病。重症先進營，輕症在棚外領防風生薑水，每人每日憑坊正木牌領一碗！林小滿，你不是南城街坊的領頭人嗎？你覺得官府信不過，覺得官吏會私吞剋扣，那好——唐九思，把南城民藥發放的賬冊，交給她！”
唐九思立刻將一本厚厚的藍皮領藥簿遞到了林小滿手中。
林小滿捧著那沉甸甸的賬冊，整個人如遭雷擊，茫然不知所措：“娘娘……您這是……”
“從今日起，這轅門外的輕症藥棚，由你帶著街坊裡的老誠婦人一同看著。每一兩下鍋的藥材，每一碗打出來的藥湯，你們在旁監秤、過勺、畫押。”沈南喬逼近半步，目光如炬，“但有一條，誰敢插隊搶奪，誰敢把輕症的木牌換成重症，誰敢散佈謠言惑亂人心——大理寺的鍘刀就在旁邊候著。林小滿，你敢不敢接這個差事？”
林小滿看著手中沾滿墨香與藥味的賬冊，又看了看沈南喬那雙清正無私的眼眸，胸口劇烈起伏著。
她眼底的兇悍與絕望一點點退去，最終化作了一聲重重的抽噎。她噗通一聲跪倒在地，雙手將賬冊高高舉過頭頂，狠狠磕了個響頭：
“民婦……民婦林小滿，願提腦袋擔保！若是漏了一碗藥，貪了一兩柴，民婦自己跳進滾水鍋裡！”
後方原本群情激憤的人群，看著眼前這一幕，躁動如潮水般漸漸退去，許多原本手裡攥著磚石瓦塊的百姓，羞愧地低下了頭，緩緩鬆開了手指。
站在轅門高臺之上的蕭夜寒，看著那道在晨風中略顯單薄、卻將千萬人之狂瀾生生定在原地的石青色身影，眸底深處泛起一層極其溫和的柔光，但那緊抿的唇角，卻透出一種睥睨天下的冷峻。
這就是他的皇后。
不需要任何虛偽的安撫，不需要天家威儀的恫嚇，只憑一副鐵骨與一顆赤心，便能將懸於懸崖邊的大局死死拉住。
然而，就在大營外秩序初定的剎那，重症營深處的一座隔離竹棚內，異變突生！
“啊啊啊——！”
一聲淒厲絕倫的慘叫撕裂了營內的平靜。
一名方才被判定為“接觸留觀”、原本神色如常的北營傳令兵，突然瘋狂地撕扯著自己的衣襟。他手掌用力之大，竟硬生生將胸口抓出了數道深可見骨的血痕！
那塊掛在他頸間的白木牌被他一把扯碎，摔在泥水裡踩得粉碎。
寧無咎與兩名軍醫疾衝上前，試圖用麻繩將他按倒，但那士兵的雙眼不知何時已變成了一片詭異的漆黑，連瞳仁都完全被濃墨般的死氣覆蓋。
他的力道大得驚人，一揮臂便將一名壯碩的軍醫掀翻在地。
他的咽喉深處發出赫赫的粗喘，像是一頭被困在絕境裡的野獸，死死指著自己腰間空癟的藥包，嘴角溢位黑紅色的泡沫，斷斷續續地嘶吼道：
“遲了……全遲了……第三批……第三批已經過井了……誰也……活不了……”
話音未落，他身軀猛地向後一挺，骨骼發出一陣令人牙酸的脆響，大口大口的黑血自七竅噴湧而出，整個人直挺挺地砸倒在泥水之中，氣絕身亡。
幾乎是在同一瞬間，一名渾身是泥的京兆府衙役連滾帶爬地衝破轅門防線，摔倒在沈南喬與蕭夜寒腳下，淒厲的聲音裡帶著極致的驚恐：
“報——娘娘！陛下！南城柳樹衚衕……那口尚未封禁的深水甜水井……井水……井水方才突然翻滾沸騰，浮出了一整層暗紅色的腥臭血膜！七名方才打水漱口的百姓……全……全倒在井臺邊上了！”
晨光終於撕破了厚重的雲層，但灑向這片京畿大地的，卻不是生機，而是一片徹骨的冰寒。
沈南喬霍然抬頭，迎著刺目的晨光，眼底的寒芒凝成了最鋒利的堅冰。
