豺狗在崖頂上守了她一夜。她能聽見它們在頭頂上走來走去，喉嚨裡發出低沉的嗚咽聲。後來豺狗走了。可她想原路爬回去——但白天能看見這麼高，她再也不敢去爬了。
“豺狗？”張曉峰重複了一遍，聲音不自覺地提高了。
女人點了點頭：“嗯，是豺狗，一群。我數了數，有四五隻。”
張曉峰猛地站了起來。
豺狗。不是老虎。至少，攻擊劉木匠媳婦的不是老虎。
他腦子裡的碎片開始一塊一塊拼起來。墨墨在騾子那邊嚇得不敢靠近，渾身發抖，夾著尾巴哀鳴，是因為那是真正的老虎留下的氣息——是王者之威，是所有動物刻在骨髓裡的恐懼。而墨墨在發現劉木匠的地方雖然害怕但還是能執行任務，還能主動嗅痕跡，是因為那裡的味道根本就不是老虎的——它害怕的是那隻未知的猛獸，但又不是那種從骨子裡被震懾住的恐懼。
從牛家衝得知的劉木匠的傷是由大型貓科動物造成的——但既然不是老虎，那又是什麼？豹子？
這個推斷能解釋一切。劉木匠為什麼能從襲擊中活下來——他根本就不是從虎口逃生的，他是從未知貓科動物嘴裡逃生的。之所以沒有吃掉他，也許是因為劉木匠的拼死反抗讓它判斷失誤，也許是在搏鬥中被什麼給打斷了。而那個打斷它的原因，很可能就是那頭虎。
那頭虎吃騾子是真實的。牙齒印四指寬、爪痕高過人的肩膀、拖痕深得發黑——這些都不是其他任何動物能留下的，只有老虎。很可能劉木匠被襲擊的時候，那頭虎正好也在附近。那隻未知貓科動物聽見虎嘯，或者嗅到了虎的氣息，本能驅使它丟下獵物逃命。在真正的百獸之王面前，它也不過是獵物。劉木匠才因此撿回了一條命。
至於劉木匠的媳婦被豺狗追，那是另一件事。
所有線索都對上了。
“先回村。回去再說。”
張曉峰收拾好繩子背上，檢查了一遍裝備，然後帶著女人沿來路往牛家衝方向走。
女人跟在後面，腳步還很虛浮，走幾步就要停下來喘口氣。
她時不時回頭看一眼那片懸崖，像是在確認自己真的從那裡活著出來了。
墨墨在前面帶路，尾巴終於翹了起來，搖得風車一樣，撒著歡往前跑。
張曉峰沒有回答她關於劉木匠的問題。他不知道該怎麼對一個剛從崖底逃生的女人說出她男人為找她而生死不明的訊息。
他加快了腳步，心裡盤算著回去之後該怎麼跟周書記他們說——情況比預想的更復雜，不是一隻虎那麼簡單，而是一隻虎加一隻未知大型貓科動物。還有豺狗群也出現了。這很不正常。
山裡的夜來得快。太陽剛落下去，天色就迅速沉了，山林的輪廓在暮色中漸漸模糊。
走到離牛家衝還有半個多鐘頭路程的地方，前面山路上忽然火把通明——周書記帶著一群人舉著火把迎出來了。
火光在夜色裡蜿蜒成一條長龍，映得山路兩旁的樹幹忽明忽暗。
人群裡有牛德旺、林站長、何主任，還有幾個公安，每個人的臉上都寫滿了焦急。
“曉峰！你總算回來了！”周書記快步走過來，火把在他手裡跳動著，“你一天沒回來，我們都擔心死了，正準備組織人進山找你——”
“周書記，人找到了。”張曉峰側開身子，讓出身後的女人。
所有人都愣住了。
牛德旺張大嘴巴看著那個女人，火把差點從手裡滑落。他的嘴唇抖了半天，才擠出一句變了調的話：“劉家媳婦？你還活著？！”
女人低著頭，不敢看他的眼睛，只是輕輕點了點頭。
“回來了就好，回來了就好。”周書記長長地吐了口氣，聲音都有些發顫，但很快又收住了情緒，“快回村吧。這一趟真是辛苦曉峰同志了。”
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