書房內重歸寂靜，淮王獨自站在巨大的地圖前，目光久久凝視著嶺南那片被標註為火場的區域。
陳北那把火的灼熱，彷彿透過地圖傳來，讓他心緒難平。
“陳北啊陳北……”
這幾個字就如同從牙縫裡擠出來的，忌憚與殺意如藤蔓般纏繞交織，
“你行事如此酷烈決絕，不留餘地，當真讓老夫……刮目相看。但也正因如此，你斷不可留！”
就在淮王府密謀，緊鑼密鼓進行之時，千里之外的京城，卻因另一股“火”而暗流洶湧。
陳北火燒嶺南、致使生靈塗炭的訊息，比嶺南捷報更早，如同瘟疫般在市井坊間飛速傳開。
詭異的是，這訊息源頭不明，卻細節豐富，繪聲繪色地描述梅南群山如何化為火海，飛禽走獸如何悽慘燒斃，甚至暗示有避入山林的邊民亦遭波及。
初始，百姓愕然，難以置信。
“不可能！絕對不可能！”
茶樓裡，一個老漢拍案而起，鬚髮皆張，
“鎮北王是什麼人？那是為我們老百姓殺貪官、滅突厥、分田地的大英雄！他怎麼會幹出放火燒山、生靈塗炭的缺德事？這定是有奸人汙衊！”
“沒錯！”旁邊書生模樣的人附和，語氣激動，
“鎮北王推行新政，以工代賑，活人無數！他若真在嶺南放火，必有不得已的苦衷！定是為了消滅南越蠻兵，保我大乾邊疆！”
“對！就算是燒了又怎樣？南越蠻子年年犯邊，殺我百姓，搶我糧食！鎮北王燒的是蠻子的窩，是為民除害！”
市井之中，相信陳北、為其辯護的聲音仍是主流。
陳北過去幾年積累的聲望，尤其是在平民中的口碑，此刻成了最堅固的盾牌。
這訊息也傳到了另一群人耳中，那些被陳北觸動利益的官員、世家、豪強。
張家府邸，正堂之內，氣氛與市井截然不同。
張家族長張縉高坐主位，臉上不再是往日慣有的陰沉，而是一種混合著亢奮與怨毒的潮紅。
下方是張家在京的官員、核心長老、各房管事濟濟一堂，人人眼中都閃爍著某種蠢蠢欲動的光芒。
“諸位！”張縉開口，聲音因激動而略顯尖利，
“天賜良機！陳北那小兒，竟敢冒天下之大不韙，行此焚山煮海、有傷天和之舉！此乃自絕於天下，自毀長城！”
他站起身，揮舞著手中不知從何而來的“嶺南大火詳情”抄件：
“看看！火勢綿延百里，生靈死傷無算！此等酷烈手段，與暴君何異？他陳北以往那些‘愛民如子’的偽裝，在這場大火面前，必將燒得乾乾淨淨！”
一名張家官員立刻介面：
“族長所言極是！此次乃千載難逢之機！我們當立即聯絡御史臺、翰林院中與我們交好的清流言官，連夜撰寫彈劾奏章！
罪名現成的：濫殺無辜、破壞天地祥和、有損陛下仁德、擅啟邊釁……務必在明日早朝，打他一個措手不及！”
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