低頭看了看腳下堅實平整的道路，又望了望前方井然有序的勞作場景，嘴角微揚，眼中閃過一絲瞭然與讚歎。
“傻丫頭，不是嶺南忽然變成了樂土。”
她聲音清脆，帶著洞察世情的聰慧
“是你那位好表哥，用刀劍和烈火，硬生生從蠻荒裡劈砍、焚燒出來的‘坦途’。
你看到的路，是北莽軍、滄瀾軍用戰靴和車輪碾實，工兵營日夜趕工鋪就的；
你看到的田，是火燒掉叢林後清理出的沃土，是屯田兵和流民一鋤頭一鋤頭開墾出來的；
你看到的秩序……那是鎮北王軍令如山，強行在此地建立起來的規矩。”
她頓了頓，語氣變得有些悠遠：“現在，我更加確定他想做什麼了。滅突厥後，他未貪戀直接統治，而是許其自治，以商貿羈縻；
並大梁，他只定方略，派官治理，不越俎代庖。可對這嶺南……”
她的目光再次投向遠方道路上隱約可見的“梅南”路牌，眼神銳利起來：“他親臨前線，火燒連營，步步為營，修路、屯田、安置流民罪犯……這架勢，絕非僅僅為了擊退南越犯邊那麼簡單。
他是要把這片被大乾視為畏途的化外之地，從根子上翻過來！
要讓嶺南不再是流放與死亡的代名詞，而要讓它變成未來大乾的糧倉、商道、乃至南疆真正的基石！”
張思瀾聽得有些怔忡，喃喃道：“可是……嶺南這麼大，山林這麼多，瘴氣……就算燒了林子，那些看不見的疫病怎麼辦？
這得耗費多少人力物力，多少年才能初見成效啊？”
她望著遠處大片觸目驚心的焦黑山嶺，眉頭緊蹙，
“而且……燒成這個樣子，若非親眼所見，我實在不敢相信，這會是表哥下的命令。這得多狠的心，多大的決心……”
李昭樂卻輕笑一聲，那笑聲裡有理解，也有幾分複雜的感慨：
“你表哥那人啊，面上看著有時玩世不恭，有時又正氣凜然，騙過了不知多少人。
可真正看透他的人才知道，把他當純粹好人看的，才是天下第一號傻瓜。”
她想了想，用了一個從陳北那裡聽來的詞，“用他自己的話說，這叫‘腹黑’。該仁慈時，他能澤被蒼生；
該狠絕時，他也能焚山煮海，眼都不眨一下。
他要做的事，從不在乎手段是否酷烈，只問結果是否值得。”
“腹黑……”張思瀾咀嚼著這個詞，回想起金陵城裡陳北翻手為雲覆手為雨的那些手段，深以為然地點點頭，“嗯，他心是挺黑的。”
話雖如此，她眼中卻並無真正的厭惡，反而有一種對強大複雜人格的微妙認知。
兩人邊說邊行，不知不覺來到一處路邊新搭建的簡易涼亭。
亭子以原木為柱，茅草覆頂，雖粗糙卻結實，顯然是供往來信使、民夫、往來行人歇腳所用。
此刻亭中已有數人，看衣著打扮似是讀書人，雖面帶風塵，氣度卻與尋常勞作者不同。
張思瀾下意識朝亭中瞥了一眼，目光掃過其中一位身著青色舊衫、面容清癯卻難掩俊朗的年輕公子時，臉上“騰”地飛起兩朵紅雲，竟有些慌亂地移開了視線，不自覺地勒了勒韁繩。
