京城，入夜。
太師府的書房裡點著兩盞鶴形銅燈，燈焰紋絲不動。
司空明坐在紫檀木桌後頭，手裡捏著一卷竹簡，目光落在最後幾行字上。
五十歲出頭的人，臉頰清瘦，顴骨微高，一身玄青常服洗得乾乾淨淨，袖口疊得齊齊整整。
若擱在外頭，誰見了都得說一句“好一位儒雅相公”。
書房門外守著的太監總管福安低著頭，連大氣都不敢出。他跟了太師二十年，最曉得這位爺的脾性。越安靜，越危險。
竹簡是今早從北面八百里加急送進來的。
司空明把竹簡放在桌面上，手指輕輕捋平了卷邊。動作很慢，像在撫一頁舊書。
然後他抬起右掌，往下一拍。
紫檀桌面從正中炸開，裂成七八塊碎木，筆洗、硯臺、銅燈座稀里嘩啦砸了一地。一盞銅燈倒在地毯上，燈油淌出來，火苗舔上了毯邊。
福安撲進來跪在地上，手忙腳亂地拿袖子撲火。
“一千二百人。”
司空明的聲音不高，每一個字卻像鐵釘釘在木板上。
“精銳討逆軍，配了監軍，配了噬蠱蟲，打一個窩在深山裡的流放犯。”
福安把火撲滅了，渾身的袍子燒了個洞，跪在那兒哆嗦。
“全軍覆沒。”
司空明低頭看了一眼碎裂的桌面，袖口上沾了一片木屑。他拂了拂，站起身，走到窗前。窗外是太師府的後花園，月光照在假山石上，冷清清的。
“福安。”
“奴，奴才在。”
“把戰報再念一遍。”
福安爬過去撿起滾到牆根的竹簡，雙手捧著，嗓音發抖。
“回，回太師。討逆軍先鋒三百人進攻受阻，城外泥地埋有蠱絲與迷霧，馬匹盡廢。次日全軍強攻，城牆守軍配備鐵頭弩箭，射程三百步。攻城過半時，監軍以噬蠱蟲破其陣法，一度得手。然城中突現金鱗巨蛇，長逾十五丈，自深潭騰起，橫掃右翼，潰敵大半。另有灰衣劍客，三招擒下先鋒石彪。監軍陣亡，先鋒降，餘部四百六十人北逃……”
“夠了。”
司空明回過頭。
他的臉上沒有怒色，甚至還帶著一點笑意。可福安看見那雙眼睛，腿就軟了。
“蠱陣。”司空明慢慢踱回桌前，踩著碎木站定。“金鱗巨蛇。宗師級劍客。”
他彎腰從碎木堆裡撿起那捲竹簡，翻到最後一行，指尖點在上頭。
“監軍內衣上繡了銜尾蜈蚣，被人扒出來了。”
。接敢不都字個一，上地在頭額安福
”。蛇的殿守條一有深山大萬十，過記上籍典的前年百三。種原中是不更蛇鱗金，數路的道蠱疆苗是陣蠱“
。裡手在攥，來起捲簡竹把明空司
”。蠱過人個一有沒，代三下上家桑。人武是也之牧桑，人武是錚桑，人武是山遠桑“
。慢很拍節，著敲下一下一沿邊桌碎在指手，眼上閉他
”。承傳的聖了到找們他……非除“
。眼開睜他
。窿窟冰了進掉像度溫的房書間整得覺只安福
”。上關門把，去出你“
。攏合呀吱門的房書，去出了退爬帶滾連安福
。條一開裂聲無面牆，擰一左往，釦銅的起凸塊一住按頭指。格暗的架書排三第上手，前牆面那面後架書到走轉明空司
