京城下了頭場秋雨。
太師府書房的暗格裡，擱著一隻半尺見方的銅盒。盒面嵌了二十一塊靈石，平日裡塊塊都在跳。東南角那塊，寅時初熄了。
沈越捧著銅盒跪在門檻外，官袍下襬浸透了雨水。
“太師，十萬大山東南那處前哨，斷了。”
屋裡點著兩盞琉璃燈。司空明披一件月白直裰，白髮拿玉簪束得一根不亂，正提筆謄一卷《春秋》。六十歲的人，手腕懸在半空，墨跡一筆到底。
“斷了幾個時辰？”
“快兩個時辰。屬下換了三塊備用靈石去叫，那頭無人應。”
“還有。”
沈越嚥了口唾沫，從袖中摸出兩封信，舉過頭頂。
“靖南關趙將軍的急報。另有一封是石彪託人遞進來的，他本人在府門外跪了一夜。”
司空明這才擱筆。
靖南關那封寫得急，字都歪了。趙勇說前日關外來了四個人，衣衫破爛，口稱太師府差遣，身上的暗蠱叫人拔得精光。四人帶出一句話，說是桑城那位小聖女親口交代的。
司空明念出聲來。
“桑城大門對好人敞著。再往城裡塞暗樁，桑桑的蟲蟲，可比他的蟲蟲多得多。”
唸完，他笑了一下。
沈越的頭埋得更低。
石彪那封更短。討逆軍一千二百人，回來的連四百都湊不齊。金蟒十五丈，城頭有個白衣劍客，一劍斷旗。末尾一行，求太師再給一回機會。
司空明把兩封信疊好，擱在硯臺邊。
茶盞就在手邊。他端起來抿了一口，手腕一翻，整隻盞砸在青磚上，碎瓷濺了沈越半邊臉。
“一個四歲的丫頭！一個流放出京的老頭子！”
沈越伏在地上，大氣都不敢出。
“老夫花了大半年，搭進去一千二百兵和一個監軍，七處暗樁又叫人一鍋端了。那座城門朝哪邊開，你們誰給老夫說說看？”
屏風後頭轉出一個黑衣人，單膝跪在碎瓷上。
“屬下影三，請命再進十萬大山。三十日內，提那丫頭的人頭回來。”
司空明低頭看他。
“你去？”
“屬下願立軍令狀。”
“那七處暗樁，是誰埋的？”
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