議事廳裡眾人還在合計糧草，桑桑溜下長案，抱著小金出了門。
桑牧之在後頭喊了她一聲。她擺擺小手，腳底下沒停。
深水潭邊的蘆葦叫日頭曬蔫了，葉尖耷拉著。桑桑爬上岸邊那塊大青石，兩隻小腳懸在水面上頭，一晃一晃。潭水綠汪汪的，底下一點動靜都沒。
她從早上坐到晌午，又從晌午坐到日頭偏西。阿木送來兩塊粟米餅，擱在她手邊，餅涼透了，她一口沒碰。
婆婆拄著柺棍摸過來的時候，西邊天上紅了一片。
“還坐著呢？”
“婆婆，你再跟桑桑說一回。”
婆婆嘆了口氣，挨著青石坐下，柺棍橫在膝頭。
“帝蠶蛻成蠱皇，得有一顆蠱皇級的靈核領著它走。靈石只管餵飽，領路的活兒它幹不來。十萬大山裡頭，夠這個分量的，就老夥計肚子裡那一顆。”
“取出來，它死不死？”
“死不了。這兩天我把師父那幾卷皮子翻爛了，在夾縫裡找著半句，說靈獸吐核，元氣走一大半，命還在。”婆婆伸出三根枯瘦的手指頭，“三五年裡，養不回原先那個勁頭。”
“三五年。”桑桑低頭去摳青石上的青苔，“到那會兒，桑桑都七八歲了。”
“丫頭，婆婆多一句嘴。你要是捨不得，咱們另想法子。”
“另想法子，就得等小金自個兒慢慢蛻。”桑桑摳下一小塊青苔，丟進水裡，“那團繭等不了。”
婆婆沒再勸，拍拍她的後背，拄著柺棍回去了。
天擦黑，桑桑從青石上滑下來，走到水邊蹲下，拍了拍水面。
水底翻起波紋，一圈套一圈。金鱗一層層冒上來，蛇王的大腦袋露出潭面，擱到岸上，鼻孔裡噴出兩道白氣。
桑桑撲過去，整個人趴在它鼻尖上，小臉埋進鱗片縫裡。鱗片涼涼的，沾著潭水，蹭得她臉蛋發癢。
“老夥計，桑桑今兒坐了一整天，想跟你說的話，攢了一肚子。”
蛇王喉嚨裡咕嚕一聲。
“三百年前封殿那天，你在門外頭守著。桑桑叫你走，你偏賴著。後來桑桑睡過去了，你就一個人在山底下等，一等就是三百年。”她吸了吸鼻子，“桑桑回來那天，你一眼就認出來了，換了張臉你都認得。”
蛇王的尾巴在水裡擺了擺，水面晃開老大一圈。
“小金得長大。它長大了，才吃得下赤峰山那團壞東西。那東西一醒，城上的光罩要散，小藍要發瘋，你也要發瘋。”桑桑把臉蹭來蹭去，“桑桑捨不得你發瘋，也捨不得你沒力氣。想來想去，兩樣只能挑一樣。”
蛇王眨了眨金色的大眼睛。
“你吐了蛇金，往後幾年就遊不快了，也打不動架了。南邊那片水，桑桑叫小藍先替你看著。小藍比你歲數大，性子比你野，你可別跟它搶地盤。”
蛇王打了個響鼻，白氣把她額前的碎髮吹得直飄。
“你還嫌它？”桑桑撲哧笑出來，笑著笑著又掉了淚，“等你養好了，南邊那片水還歸你。”
她就這麼趴著，說一陣，歇一陣。說太爺爺的鬍子又白了幾根，說虎子偷吃桂花糕叫三奶奶追著打，說爹爹削的小木馬掉了一條腿。月亮爬上東牆，潭邊的蛙叫了一茬又一茬。
。方地過挪沒，袋腦大著擱直一王蛇
。欠哈個了打上尖鼻它在趴，了啞說子嗓桑桑，夜半後
。撤了撤後往袋腦把地忽王蛇
。邊朵耳在搭，來下散髮頭邊半，了斷地啪，上邊鱗片一在掛繩發的揪揪系。來起坐碌骨一桑桑
。髮頭理上不顧
。邊腳桑桑在停，圈兩了轉碌碌骨，上板石青在落，來出滾裡打金，梗一子脖它。亮越湧越，湧上往點點一，金點一起亮深嚨。了開張王蛇
。氣熱著冒，的燦燦金，子珠顆一的大頭拳
。跳地下一下一裡心手在，的乎乎熱子珠。來起捧它把桑桑
