笑聲清脆，像風鈴叮噹，在午後的陽光裡輕輕迴盪。
裴辭鏡看著她笑靨如花的模樣，心裡那點被捏臉的羞恥感，忽然也變得不那麼重要了。
算了。
捏就捏吧。
反正——手感確實挺好的。
他偷偷在心裡嘀咕了一句：以後多讓娘子擼擼頭，說不定能多換幾篇策論的豁免權？
……
皇宮，淨身房。
這地方在皇城東北角一個不起眼的院落裡，青磚灰瓦，與周遭的宮闕樓臺相比，簡陋得像被人遺忘的角落。
院牆高聳，隔絕了外間的喧囂，只偶爾有幾聲尖細的哭喊從裡頭傳出，又迅速被捂住了嘴。
華源站在院中，仰頭看著那棵歪脖子老槐樹，秋日的陽光透過枝葉灑下來，在他臉上投下斑駁的光影。
他深吸一口氣。
又緩緩吐出。
說實話，他在太醫院當值三十餘年，伺候過兩任皇帝，見過的場面不計其數，唯獨這淨身房......還真是頭一遭來。
“華太醫——”身後傳來內侍尖細的嗓音，帶著幾分陰陽怪氣，“請吧，裡頭都準備好了。”
華源轉過身。
那內侍不過二十出頭的年紀，生得白淨，眉宇間卻帶著幾分小人得志的倨傲，他是皇后娘娘派來“監管”的，職責嘛，就是確保去勢之事，華源必須親自動手，不得假手他人。
華源看了他一眼，微微頷首，抬腳跨進了那扇門檻。
屋內光線昏暗。
一股說不清道不明的氣味撲面而來——藥草、血腥、還有某種陳年積累的、令人作嘔的腥羶。
牆角燃著炭盆。
火光明滅。
將屋內的影子拉得忽長忽短。
幾個半大孩子蜷縮在角落，面色慘白，瑟瑟發抖。
他們最小的不過八九歲，最大的也就十三四，都是從各地選送進宮、準備伺候貴人的。
再過半個時辰。
他們就不再是“他們”了。
“華源，開始吧。”那內侍靠在門邊，手裡捏著一方帕子掩住口鼻，語氣裡帶著看好戲的意味，“皇后娘娘說了，您老可得親自動手，一個一個來，仔仔細細地......做。”
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