揚州城的天，說變就變。
清晨還是晴空萬里，午後便陰雲壓頂。
城東永安街上人頭攢動。
順德祥綢緞莊門前，兩丈高的大紅綢緞從門楣垂下。
“快瞧瞧，順德祥掛紅牌了，滿鋪子的雲錦折價五成！”
“當真五成？”
“往日二十兩一匹的上等秋緞，今兒只要十兩銀子？”
“何止順德祥啊，東街和城南好幾十家大綢莊全降價了！”
“老天爺，這價錢也太划算了吧，跟白撿有什麼兩樣！”
“可不是嘛，我是沒搶到東關街吳記綢莊的夏衫，緊趕慢趕奔來這兒的！”
“前頭的嫂子莫擠，給我留兩匹藕荷色的！”
順德祥大管事何文龍站在石階高處，手裡提著一面黃銅小鑼。
他清了清嗓子，朝著烏泱泱的人群高喊：
“諸位街坊鄰里，都聽仔細嘍！”
“今夏欽差顧大人駕臨揚州，乃是咱們兩淮天大的喜事！”
“通商總會感念朝廷恩德，順德祥聯同吳氏三十六家大綢莊，特此掛紅讓利！”
“店裡所有新下機的雲錦、杭綢、蘇繡成衣，一律五折開賣！”
“不限匹數，先到先得！”
堂內外響起一片叫好聲。
幾個挎著竹籃的婦人擠到櫃檯前，伸手摸了摸案上攤開的織錦。
穿藍布衫的婦人捻著布角細看：
“他嬸子，你摸這緞面。”
“針腳瞧著鬆散了些，色澤比城西晏家錦雲坊的料子差了一截呢。”
旁邊的圓臉婦人一把將那匹緞子摟進懷裡，笑吟吟開口：
“哎喲我的好姐姐，都這時候了還挑什麼針腳呀！”
“錦雲坊一匹雲錦要十八兩，這兒十兩就能抱回家！”
“省下來的八兩銀子，夠給家裡添多少斤豬肉了？”
“有便宜不佔，那豈不成了傻子！”
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