明面的爭鬥暫時平息，暗處的較量卻從未停止。
沈清辭身在沈府，清晰察覺到周遭氣息的變化。
城外持續不散的陰冷氣息緩慢蔓延入城，她心裡清楚，那個對手沒有消失，只是徹底藏了起來，暗中蓄力等待機會。
她看著窗外夜色，淡淡勾唇。
魯莽的敵人不足為懼，懂得隱忍藏鋒的對手，才最難對付。
陸驚寒深夜入宮，全程避開宮中巡邏與眼線，潛入無人偏殿，單獨面見皇后。
他措辭精簡，只如實轉述謝清禾的處境與訴求，不添一字多餘內情。
皇后聽完，臉色瞬間沉了下來。
她心裡清楚，宮內人多眼雜，傳話極易出錯，稍有不慎便會留下把柄，連累謝清禾。
她略一思索，當即屏退所有宮人，換上一身樸素便服，準備親自出宮。
她心裡不放心旁人轉述，必須親眼確認謝清禾的狀況。
見到謝清禾的那一刻，皇后心頭驟然一緊。
謝清禾刻意壓低姿態，收斂所有傲氣，身形站得單薄侷促，臉上毫無血色。
看見皇后，她立刻快步上前，眼底立刻蓄滿淚水，聲音帶著刻意的顫抖。
“母后。”
皇后伸手按住她的肩膀，壓低聲音追問。
“到底發生了什麼，把你逼成這樣？”
謝清禾垂下眼眸，淚水無聲滑落，語氣委屈又無助。
“我如今無權無財，沒有半點靠山。朝中之人全都趨炎附勢，人人輕視我、躲避我、打壓我。”
她抬眸看向皇后，眼神孤絕。
“只有魏正始終沒有背棄我。他一旦倒臺，我在京城再無立足之地。沈清辭步步緊逼，從來不肯給我半分生路。”
她刻意隱瞞自己囚禁魏正、主動佈局的所有事實，只將自己塑造成被動受害、走投無路的弱者。
皇后看著女兒憔悴狼狽的模樣，心底的心疼壓過所有審慎。她沉聲開口，語氣篤定，道:
“你穩住心神，安心待著。魏正那邊，本宮替你暗中護住，無人能動他。”
這句許諾，徹底定下皇后的立場，也為謝清禾鋪好了後路。
謝清禾眼底閃過一絲隱秘的鬆弛，面上依舊恭順謙卑。
“多謝母后。”
深夜私會風險極高，皇后不敢久留，簡單叮囑兩句，立刻轉身回宮。
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