不多時，側廳的門開了。
十二名少女魚貫走出，白裙，赤足，長髮披散，每人手裡捧著一隻銀碗。
這些人基本上都是布萊德家族在各地收來的孤兒，被養在郊外府邸的偏院裡，由專門的教習嬤嬤傳授禮儀和禱詞。
她們走到祭壇兩側站定，動作整齊，表情很平靜，甚至帶著一種被反覆教化的虔誠，眼睛注視著祭壇上的貝殼與寶石。
布萊德家主站在祭壇側面，翻開一卷羊皮冊，開始唸誦起其中記錄的古老經文。
他念一句，少女們便按順序依次抬起左手，銀碗湊到腕邊，右手握著一柄骨制的小刀，刀刃抵住腕內側的皮膚。
左起的少女第一個割開手腕，鮮紅液體順著碗沿滑落，滴進碗底，可她彷彿痛感消失了般依舊在笑著。
接著是第二個，第三個，刀刃落下去的動作輕快又熟練。
血液滴進碗裡的聲響很輕，一串一串的，好似屋簷化雪時往下滴水。
薇奧拉看著那隻離自己最近的那隻碗。
碗裡的血積了小半指深，液麵微微晃動，映出燭火的光，本該絢爛多彩、卻在周圍的血色中一閃而逝，就像自己和她們一樣。
“薇奧拉，該去祭壇了。”
父親那近乎瘋狂的聲音從祭壇那邊傳來。
她走過去，站定，父親翻開羊皮冊的下一頁，繼續唸誦。
少女們捧著碗，依次走上祭壇，將碗裡的血倒進祭壇表面的符文凹槽。
暗金色的光被血覆蓋，變成一種混濁的暗紅色，光紋順著導引符文向正廳入口蔓延。
薇奧拉看著那些流動的紅光從腳下經過，又往門口爬去，在那裡，管家身後還排著兩列白裙少女，每人手裡也捧著碗等著上場。
父親唸完了這一頁，合上冊子，走到薇奧拉身邊，伸手扶了扶她頭頂的金冠。
“等會兒陣全開了，你站到祭壇中間去。不用做別的，站著就行。”
“好。”
父親看了她兩秒，微笑著轉身朝管家走去。
薇奧拉聽見他低聲吩咐：“第二批跟上，第三批在側廳等著。血不夠就再放一輪，別讓導引線斷流。”
管家應聲退下。
薇奧拉站在原地，看著第二批少女走上祭壇。
燭火跳了一下。
祭壇正中的寶石亮了起來，光從寶石內部湧出，順著珊瑚檯面的紋路往下淌，匯入地上的導引線。
那條線從祭壇腳下延伸出去，穿過正廳入口，一直爬向宅邸大門。
薇奧拉聞到一股味道。
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……
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