劍門關，帥府正堂裡，楚寧正站在案前看一份從劍門關周邊送來的軍報。
薛懷德掀簾進來時腳步比平時急了不少，手裡攥著一卷剛拆開的斥候急報，走到案前站定，開口時語氣裡的沉意壓得很低：
“陛下，柔然人動了大動作。
達幹陀從草原帶來了八萬精銳，加上丘敦巖原來的兵馬，合計十五萬。
他們分成十支小隊，每隊三千人，從四個方向同時襲擾劍門關周圍的村莊。
從今早到現在，已經有十幾個村子被燒了，百姓死傷超過兩千，逃進關內的難民還在不斷增加。”
楚寧接過斥候急報看了一遍，面色在燭火中沉得像一塊被壓了太久的鐵。
他把急報放在案面上，手指在紙沿上按了一下，冷聲道：
“柔然人這樣做，就是想逼迫我軍出城和他們決戰。
他們圍了一個冬天攻不下劍門關，知道硬攻不行了，就換成這種打法。
燒我們的村子、殺我們的百姓，逼我們放棄城牆出去跟他們打。”
薛懷德正色道：“陛下說得對，可依靠城牆是我軍的優勢，我軍豈有放棄優勢和他們去草原上決戰的道理？
柔然人全是騎兵，在草原上來去如風，我們的步兵和投石機到了開闊地上追不上他們，反而會被他們的騎兵從兩側包抄。
守城雖然被動，但至少不會吃大虧。”
冉冥從側座上站起來時雙目圓睜，光頭上的青筋都跳了起來，嗓門比平時高了一截：
“薛將軍！難道就這樣眼睜睜看著他們屠殺我邊境百姓？那些村子裡的老百姓有什麼錯？
他們種地養羊過日子，柔然人來了見人就殺見房子就燒，一天十幾個村子，再過幾天劍門關周圍就沒人了！
末將願意率領三萬兵馬，出城趕走柔然人！”
趙羽也跟著站起來，銀甲在燭火中泛著冷色，開口時語氣比冉冥穩一些但內容同樣直接：
“陛下，末將也請戰。柔然人的小隊分散在四個方向，每隊三千人，我們集中兵力打其中一路，打掉一路其他幾路就會收斂。
末將帶白馬騎兵出城，追著其中一支打，打完就回，不跟他們糾纏。”
關雲把陌刀往地上一頓，粗聲道：“末將也去。”
“城西那邊被燒的村子最多，末將帶陌刀隊出去，碰到柔然人的襲擾隊就砍，讓他們知道咱們不是隻會縮在城裡。”
薛丁山也跟著站了出來：“陛下，末將請戰。”
“城東的河灣村和棗林村都被燒了，末將熟悉那邊的地形，帶三千騎兵出去能把其中一兩支趕走。”
馮木蘭從側廳走出來，身上已經換了騎裝，正色道：
“陛下，臣妾也願意去，哪怕不能上陣衝鋒，也能幫著料理傷兵和排程糧草。”
薛懷德聽完了所有人的話，面色卻比方才更沉了一層。
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