柔然中軍大營的動靜最先被楚軍埋伏在東面草場邊緣的斥候隊發現了。
這隊斥候一共五人，由一名姓趙的老兵帶著，在草場東面的矮丘後面蹲了兩天兩夜，專門盯著柔然營地的方向。
趙老兵最先察覺不對。
柔然營地裡從午後開始就有大股煙塵升起來，不像是做飯的炊煙，也不像是放火燒荒。
煙塵的位置從營地中央朝北面營門方向移動，密度大而持續，像是大股兵馬和車輛在同時移動。
趙老兵帶著人從矮丘後面摸到了更近的位置，蹲在一片枯黃的灌木叢中朝柔然營地裡面看。
營柵裡面的帳篷正在一頂一頂地被拔起來摺疊打包，輜重車被套上牛馬推到營道上等著裝載。
騎兵佇列從各營區朝北面營門方向集結，步卒在營帳之間來回搬運糧袋和器械。
整個營地像一鍋被攪動了的水，所有人都在朝同一個方向流動。
趙老兵看了一刻鐘，轉頭朝身後的四個斥候低聲說了一句：
“柔然人要跑。不是小股調動，是全營在拔。
兩個人回去報信，其餘人跟我繼續跟著，不能跟丟，一定要弄清楚他們的去向和撤退的速度。
若是發現沿途有伏兵，立刻回報。”
兩個斥候從灌木叢中貓腰退出去，翻身上了藏在矮丘後面的馬，朝劍門關方向疾馳而去。
趙老兵帶著剩下的兩個人繼續蹲在灌木叢中，等柔然人的主力佇列從北面營門湧出來之後，隔著大約兩裡地的距離遠遠地綴在後面，沿著草場邊緣的矮丘和河溝一路跟著朝北走。
柔然人的撤退佇列拉得很長，騎兵在前，步卒和輜重在中間。
傷兵和剩餘的糧草跟在最後面，斷後的五千騎兵由獨孤渾帶著在佇列最北面壓陣。
趙老兵跟了一個多時辰，確認了柔然人的撤退方向是朝北面草原深處，速度不算太快但也沒有停留，沿途沒有發現兩側有伏兵的痕跡。
兩個斥候回到劍門關時天已經暗了。
他們從北門內側的側門入城，一路跑到帥府門口，被門口的親衛攔住時喘得說不出整句話，其中一個扶著門框斷斷續續地喊了一聲：
“柔然人拔營了！全營都在朝北面退！趙老兵帶著人還在跟著，讓我們回來報信！”
親衛轉身朝正堂裡面跑去稟報。
楚寧正在案前看一份從京都送來的摺子，聽完親衛的稟報後把摺子合上放在案角，朝門口抬了一下手：
“讓趙老兵那邊的人進來。”
兩個斥候被領進正堂時面上還帶著一路策馬趕回來的灰土和汗漬，把所見的情形從頭到尾說了一遍。
楚寧聽完之後沒有立刻開口，側頭掃了一圈堂內已經聞訊趕來的將領們，沉聲道：
“柔然人拔營後退了，全營朝北面草原方向退，趙老兵帶人跟著，目前還沒有發現沿途有伏兵，你們覺得怎麼打？”
冉冥第一個從側座上站起來，光頭上的藥布還貼著，嗓門比平時高了一截：
。了面外關門劍在待再敢不，草糧了燒，軍中次一了衝們我被們他！了跑人然，下陛“
”！重輜和隊後的們他住咬能至，追城出隊刀陌的軍將關和營機神帶將末！了上不追就了遠跑們他等，追不在現
