大阪都督府，地牢。
陰暗，潮溼。
井伊直弼靠在長滿青苔的牆根上。
他面前放著一碗糙米飯，一碟鹹菜。
飯菜已經餿了。
這是他絕食的第三天。胃裡每一次呼吸都在絞痛。他閉著眼，等待死亡，或者等待大明刑具的降臨。
鐵門“哐當”一聲開了。
高桂英踩著軍靴走進來。
她看了一眼地上的餿飯。
“想絕食？”高桂英聲音冷硬，“隨你。你餓死的那天，我讓人把嵯峨野寺院那個老和尚也活埋了，給你們志士同盟殉葬。”
井伊直弼猛地睜開眼，死死盯著她。
高桂英沒理會他吃人的目光，轉身就走。
黑暗中，井伊直弼喘著粗氣。半晌，他連滾帶爬撲向牢門，抓起那碗餿掉的糙米飯，大口大口地往嘴裡塞。
不能死。死了，老和尚就活不成。
半個月後。
一艘掛著大明東廠黑旗的快船，從南京順風破浪，停靠大阪港。
地牢的鐵門再次被推開。
這次來的不是高桂英，而是面帶微笑的和尚。
東廠千戶，圓性。
圓性揮了揮手，屏退了所有獄卒和番子，順手在牢房中央的破木桌上擺下兩壺溫酒，一碟切好的醬牛肉。
“井伊先生，久仰。”圓性倒了一杯酒推過去，“大都督讓我向你問好。”
井伊直弼冷冷看著他，沒動酒杯：“大明要殺我，一刀便可。何必來消遣我？”
圓性自己灌了一口酒，“我不談刺殺，也不談懲罰。大都督讓我來，只問你一句話。”
圓性收起笑容，死死盯住他：“你想要一個什麼樣的日本？”
井伊直弼嗤笑一聲，牽扯到腿傷，疼得嘴角抽搐：“一個沒有你們大明狗賊，不被外人奴役的日本。”
“天真。”
圓性搖搖頭。
“看看你們這巴掌大的地方。南朝高仁，北朝良仁，江戶那個縮頭烏龜德川家光。三家為了搶地盤、搶正統，把百姓的骨髓都榨乾了。”
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