那小太監看都不看他們，餓虎撲食般衝到林淵身邊，急促道：“督公，魏公公的安排！”
他掏出瓷瓶，強行撬開林淵的牙關，將解藥灌了進去。
藥丸入喉，一股暖流瞬間湧遍四肢百骸，那股撕心裂肺的劇痛開始如潮水般退去。
小太監不敢耽擱，轉身拉開牆角一道不起眼的暗門。
兩名番子抬著一個麻袋，貓腰鑽出。
麻袋解開，裡面是一個身形面容與林淵有著七八分相似的男人。
魏忠賢的“影子”。
影子睜開眼，目光平靜地落在林淵臉上，那是一種解脫，而非赴死的恐懼。
他嘶啞地開口：“督公，謝了。”
林淵的喉嚨彷彿被燒紅的炭塊堵住，一個字都說不出來。
番子手腳麻利，扒下林淵的蟒袍，給影子套上，又將他按在矮凳上，擺成林淵之前的姿勢。
小太監則將醒神丹挨個塞進四個昏迷的老太監嘴裡。
三十息。
一切就緒。
“督公，走！”
林淵最後看了一眼那個將代替自己走向死亡的男人，轉身鑽入黑暗的暗道。
暗門，悄無聲息地合攏。
一炷香後。
王承恩鐵青著臉衝回淨事房。
屋內的四個老太監已經悠悠轉醒，正茫然地扶著牆，不明白自己為何會昏沉了片刻。
矮凳上，“林淵”依舊垂著頭，紋絲不動。
“驗！”
王承恩的聲音裡滿是敗壞的火氣。
一個老太監顫顫巍巍地上前，伸手探入。
片刻後，他猛地縮回手，撲通一聲跪在地上，額頭死死貼著冰冷的地面。
他的聲音抖得不成樣子。
“回……回王公公……”
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