崇禎二年。
正月十九。
潼關以西五十里，一個叫閿底鎮的地方。
宋權到的時候，還以為自己走錯了路。
他在京城看過奏報——“饑民聚眾”“豎旗造反”“恐生大變”。腦子裡想的是屍橫遍野、餓殍滿地、流民拿著鋤頭木棍見人就砍。
但眼前的閿底鎮——
不對勁。
很不對勁！
官道兩側，搭著連排的窩棚。每隔二十步一個窩棚，朝向一致。
窩棚前頭豎著木牌子，刷了白灰，用木炭寫著編號。
甲一，甲二，甲三。
乙一，乙二……
窩棚之間的空地上，有人在排隊。
宋權勒住馬，眯眼細看。
排的是粥棚。
四口大鍋架在露天灶臺上，熱氣蒸騰。鍋前站著兩個穿短褐的漢子，一人掌勺，一人發牌——竹片削的牌子，上頭刻了字。
領粥的人排成四列。
沒人插隊。沒人吵嚷。
每人手裡攥著一片竹牌，遞上去，換一碗粥，一塊雜糧餅。領完了，蹲在窩棚門口吃。
安靜得不正常。
宋權翻身下馬。
牽著馬往前走了幾十步，看見粥棚旁邊立了塊大木板。木板上貼了一張告示，蓋著東廠的關防大印。
告示上的字寫得大，筆畫粗，不識字的也能認出那幾個紅通通的印章。
內容很短——
“奉旨賑濟。幹活換飯。每日做工四個時辰，管三餐。做工六個時辰，加肉。曠工一日，停食一日。鬧事者——”
最後三個字，單獨佔了一行。
“格殺勿論。”
宋權盯著這四個字看了好一會兒，嘴角抽了一下。
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