二月初七。
鳳陽。
天剛擦亮，莊子外頭的土路上就多了個人。
男的，三十出頭，半舊短褐，褲腿纏著綁帶，腳上一雙磨穿了底的草鞋。
肩頭搭個褡褳，裡面幾件換洗衣裳加半塊幹餅。
標準的逃荒相。
他叫陸九。
當然不是真名。
是錦衣衛北鎮撫司的人，幹了十二年暗樁。
從遼東到江南，換過七張臉，滅過三戶滿門。
駱養性親手挑出來的，說這人有個本事，擱哪兒都像那兒的人。
在遼東像遼東漢子，在江南像江南佃農。
換張臉比換件衣裳還利索。
陸九到莊子大門口的時候，太陽剛從地平線拱出一個邊。
門是石頭壘的，比尋常莊戶人家高出一截。
兩扇厚木板門，鐵包角，門軸上抹了油，推起來沒聲。
門口坐著兩個人。
短褐束腰，腰間沒掛刀。
但坐的姿勢，背挺直，兩腳分開與肩同寬，右手自然搭在膝蓋上。
陸九掃了一眼。
當過兵的。
不是衛所那種混日子的兵油子，是真上過陣見過血的。
他低下頭，縮著肩膀湊上去，嗓子啞著開口：“這位大哥，聽說莊子上招佃戶，幹一天給兩頓飯？”
左邊那個看了他一眼。
上下打量。
目光在他臉上停了一息，然後掃過胳膊，掃過手掌，最後落在腳上那雙爛草鞋。
不是隨便看看。
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