“池州失守！知府棄城！八萬賊軍已經逼近蕪湖了！”史可法氣得眼珠子充血，“諸位，誰願領兵去蕪湖禦敵？！”
眾人面面相覷，無人應答。
五城兵馬司指揮使低著頭看腳尖；京營總兵全神貫注地盯著天花板。
“史尚書。”京營總兵脖子實在受不了，“京營滿打滿算也就三萬人，還得留著護衛南都呢。蕪湖那邊……不如讓地方衛所先頂一頂？”
“衛所？衛所的兵連頓飽飯都吃不上，拿什麼頂？”史可法厲聲怒喝，“那是長江咽喉！蕪湖一丟，南京門戶大開！”
一聽這話將領們眼觀鼻鼻觀心，死活不再吭聲。
史可法氣急敗壞，直接衝出府邸，直奔吳偉業的宅邸。
吳府內，氣氛同樣如喪考妣。
吳偉業癱坐在太師椅上，幾個東林黨大佬圍坐一圈，個個臉色煞白。
“吳老，您不是說，給了銀子，賊軍就不過江嗎？”
吳偉業半天才憋出一句：“老夫……老夫怎麼知道那牛金星如此不講信義！收了咱們的錢糧，轉頭就打池州，簡直是禽獸！”
“吳老，現在咋辦？賊軍要是真打進南京，咱們那點家產……”
“閉嘴！”吳偉業猛地一拍桌子，“慌什麼！南京城高池深，他李自成一時半會兒打不下來！立刻派人，去鳳陽，請林淵出兵！”
“林淵？”旁邊一人苦著臉，“朝廷前陣子剛下旨削了他的官職，怎麼可能來救？”
吳偉業咬碎了牙：“江南若是完了，他林淵也別想安生！派人告訴他，只要他肯出兵，江南一半的賦稅，老夫做主給他了！”
話音未落，管家連滾帶爬地衝進大堂。
“老爺！不好了！池州傳回訊息，賊軍按著名冊抄家，把池州三大戶殺絕了！”
吳偉業眼前一黑，差點從椅子上栽下去。
按名冊抄家？流寇這群泥腿子，哪裡來的名冊？！
……
鳳陽，總督府。
李巖正條理清晰地彙報著江南戰況。
“池州已破。牛金星按圖索驥，抄沒白銀四十萬兩。闖軍現在士氣如虹，正全速向蕪湖推進。”
“另外，吳偉業派了密使，開出江南一半賦稅，求您出兵救命。”
“一半？”林淵直接笑了，“等李自成把這幫蛀蟲全宰乾淨，整個江南都是我的。”
林淵負手走到窗前。
城外大片大片的農田裡，幾萬名流寇降卒正揮汗如雨。
監工的皇陵衛甩著鞭子，偶爾扯著嗓子罵兩句。
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