南陽府，界碑。
兩萬四千白桿兵死寂無聲。
風停，日出。
馬祥麟攥著韁繩，手心全是冷汗。
按他的設想，進了反賊地界，迎接他們的該是滾木礌石，是堅壁清野，是遍地餓殍。
但他徹底傻眼了。
官道寬闊平整，三合土夯得嚴絲合縫。
道旁田地連片，積雪剛化，地裡就冒出綠油油的秧苗。農夫們掄著鐵鍬，正幹得熱火朝天。
農夫們穿著厚實的粗布襖子。
田埂上，一個五六歲的小破孩捧著個烤熟的土豆，啃得滿臉黑灰。
咕咚。
隊伍裡響起一片咽口水的聲音。
白桿兵的乾糧袋比臉還乾淨，一路幾乎是餓著肚子出川的。
“瓜娃子，這真是反賊地盤？”一個老兵眼珠子都快瞪出來了，“老子活了大半輩子，屬實沒見過反賊地盤的泥腿子臉上有肉的！”
“你看那土疙瘩，一窩能刨出十幾斤！這啥神仙產量？”
“那娃兒吃的是啥？這味兒，真好聞！”
佇列一陣騷動。
“都閉嘴！”馬祥麟回頭低喝，“握緊兵器！小心反賊搞什麼障眼法！”
話雖這麼說，他的餘光卻直勾勾黏在那孩童的烤土豆上。
農夫們停下活計，打量著這支衣衫襤褸的官軍。
沒驚慌，沒逃跑。
幾個膽大的甚至擱那兒指指點點。
大明官軍過境，百姓向來是躲進深山。
畢竟匪過如梳，兵過如篦。
可南陽的百姓，壓根不慌。
秦良玉騎在白馬上，背脊筆直。
看著這一幕，這位身經百戰的老將也不免心神震動。
什麼是民心？這就是。
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