那條紅線，在風雪裡越來越近。
不是騎兵。
是步兵。
三千人，列成六排橫隊，踏著同一個節拍，從雪原深處走出來。赤紅色的棉甲，沒有鐵葉，沒有反光，整支隊伍宛如從夜色裡切割出來的輪廓。手裡的鐵銃，比尋常鳥銃短了三寸，銃管粗了一圈，黑得發沉。
祖大壽站在城樓邊緣，戎馬二十年，沒見過這種打扮。
他皺起眉，下意識地看向林淵早已消失在城樓內側階梯的方向。
走了？
不對。
城牆腳下，玄色蟒袍，正踩著齊膝深的積雪，朝著三千皇陵衛的方向走去。
趙率教的喉結動了一下，什麼都沒說出口。
城頭所有人的目光，都死死釘在那個孤單的背影上。
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後金貝勒勒住戰馬，眯眼把那三千黑甲步兵從頭掃到尾。
沒有騎兵。沒有炮車。就是三千個拿著鐵棍子的步兵，在沒過腳踝的雪地裡，擺開了一個方陣。
他身邊的漢軍旗佐領低聲道：“貝勒爺，步兵……是要擋我們的馬隊？”
貝勒爺哈哈大笑，那笑聲裡帶著由衷的輕蔑。
“三千步兵擋重騎？”他回頭一揮手，“牛錄章京，二百白甲，沖垮他們，再去叫門！”
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林淵走到陣前。
劉乘風已經等在那裡，渾身蓋了一層風雪，像從雪堆裡刨出來的。見到林淵，直接單膝跪下，後面三千人跟著整體一矮，甲葉碰撞出一陣細響，隨即歸於徹底的沉默。
“公公，三千皇陵衛，鳳陽來援，請公公示下！”
林淵掃了一眼陣列。六排橫列，每排五百人，前三排持銃，後三排裝彈。間距，站位，握銃的姿勢，和一個月前，鳳陽山谷裡那一聲炸響，對得上。
“起。”
劉乘風站起身。
林淵朝陣列最前方走去，在第一排的正中央站定。
“公公——”
“怕了就站後面。”
劉乘風把話嚥了回去，跟上去，站到林淵左側一步的位置。
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