周懷遠端起茶杯，喝了一口早已涼透的茶。
他賭的從來不是朝廷。
他賭的是自己能跑贏身邊這十幾個人。
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三天後，運河上。
北風順著水面刮，篷帆全鼓起來，滿滿當當。
一艘接一艘的運糧大船從南往北，把整條運河塞成一條移動的長龍。桅杆上挑著各家商號的旗幟，五顏六色，把半邊水面遮了個嚴實。
船艙裡壓滿米袋，吃水之深，舷板距水面不足一掌寬。
兩岸官道上，騾馬馱著糧袋在泥濘裡一步一步挨著走，隊伍綿延得看不到盡頭。
從南到北，水面上全是船，多得像把整條運河都換成了糧食。
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通州碼頭，觀風臺上。
林淵站在北風裡，往南看。
整條運河，密得幾乎看不見水面。
李朝欽把最新數目報了上來。
“截至今早，已出發的運糧船兩千七百艘，糧食總量估算四十萬石，杭州、徽州那邊還有船在裝貨，數目還在漲。”
“通州碼頭最多能放多少？”
“倉庫擴容，至多二十萬石。”
四十萬石。
倉庫放不下二十萬。
剩下那二十萬，只能壓在船艙裡等著。天氣潮，運河風大，精米在密封的艙底三天返潮，五天結塊，七天出蟲，半個月就是一船連豬都嫌臭的爛糧。
那些舉債湊貨、變賣田產才裝滿船的商人，連回程的盤纏都填不回來。
“告訴碼頭上的人，每天只放兩百艘進港卸貨。”
林淵回過身，往臺下走。
“剩下的，在運河裡排隊。”
李朝欽跟上去，頓了頓。
“照這個速度……米要爛透了。”
林淵走了兩步，沒回頭。
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