通州碼頭。
卯時。
朔風夾著運河面上的冰碴砸在胡先生臉上。
他跪伏在堅硬的甲板上。
掌心攥著那張印著紅泥的糧款兌票。
五錢一石。
揚州主家半夜發來飛鴿傳書下了死命令。
三日內帶著足額銀票回江南，少一文錢，妻室老小即刻發賣窯子。
四千艘運糧大船首尾相扣。
凍結在河道中央。
南下的退路斷絕了。
沈掌櫃靠在船舷邊乾嘔不止。
吐出的酸水落在甲板上，結成暗黃的冰塊。
整齊的鐵靴聲踏破清晨的安靜。
兩百名全副武裝的錦衣衛從碼頭長街列陣壓上。
李朝欽攏著飛魚服袖口走到岸邊。
手裡提著一卷明黃聖旨。
胡先生抬起頭。
東廠低價收了糧，皇帝這是下旨打賞路費放他們生路了？
李朝欽雙手展開聖旨。
“奉天承運皇帝，詔曰。”
“查江南商戶暗結建州女真，走私鐵器，圖謀以黴糧鴆殺京營。”
“論罪當誅！”
“即刻查封通州涉案糧船！涉案商賈鎖拿詔獄，嚴刑勘問！”
江南糧商最後的路徹底斷了。
沈掌櫃雙膝砸地，連滾帶爬撲到岸邊。
腦門重重磕向冰面。
“草民冤枉！”
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