京師，子時。
養心殿的燈沒滅。
駱養性跪在御案前頭，膝蓋擱在金磚上快半個時辰了，金磚涼，涼得膝蓋骨發酸，可他不敢動，連挪一下都不敢。
崇禎坐在御案後面，手裡捏著一張皺巴巴的紙片。
紙片是從範七鞋底裡剝出來的，油紙裹了三層，外頭還塗了一道蠟，拆開之後上頭密密麻麻寫了蠅頭小字，用的全是錦衣衛內部的程式碼。
駱養性翻成明文，另抄了一份，崇禎看的是明文那份。
暗倉三間，鐵鎖東廠制式。
武裝護衛四人，制式朴刀，輪班站崗。
倉外堆積空麻袋，殘留松江錢氏與常州顧氏商號字樣。
莊內佃戶約兩百餘口，其中數十人手有軍繭，行止如老兵，疑為前遼東邊軍逃卒。
前四條他看得很快，松江常州的麻袋上回密札裡已經提過，不算新東西，鐵鎖東廠制式在意料之中，武裝護衛嘛，一個看糧倉的莊子養幾十條人看門，說得過去。
第五條，遼東邊軍逃卒。
崇禎的手指按下去，壓在那兩個字正上方，指甲掐進紙面裡，紙都快穿了。
殿裡安靜得只剩燈芯燒油的滋滋聲，駱養性額頭上沁出薄汗。
“這條，”崇禎開口了，嗓子壓得極沉，一個字一個字從後槽牙縫裡硬擠出來，“確證了沒有？”
駱養性低著頭：“未確證，探子僅憑手繭和行止判斷，未能近身核驗口音籍貫，亦未拿到名冊。”
崇禎沒吭聲，安靜了十幾息。
駱養性的汗從額角滑到下巴尖上，掛在那兒，不敢伸手擦。
“僅憑手繭，”崇禎把紙片擱回御案上，動作很輕，輕得反而讓人後背發緊。
駱養性脊背的肌肉繃得發僵。
“駱養性。”
“臣在。”
“你說，一個種地的莊子，養幾十個手上有軍繭的人，圖什麼？”
這話不是在問駱養性，問誰都一樣，問的是空氣，問的是那盞快燒乾的燈芯，問的是整個空蕩蕩的養心殿。
駱養性咬了一下後槽牙，挑了個最穩當的說辭：“或為莊丁護院，抑或……”
“抑或什麼？”
“抑或……養私兵。”
三個字出了口，養心殿裡壓抑得讓人喘不過氣。
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