正堂內鴉雀無聲。
楊鶴額頭冷汗直冒，滴落在青磚上。
林淵慢慢站起身，一步步走到楊鶴面前，居高臨下地俯視他。
“九千五百個空餉。按每人每月一兩五錢算，一年下來，就是十七萬一千兩白銀。”
林淵語氣很輕：“楊總督，這筆銀子，進誰口袋了？”
楊鶴雙膝一軟，“撲通”一聲砸跪在地上。
“大人明鑑啊！這都是歷年積攢的爛賬，真不是下官一個人的錯！前幾任總督留下的爛攤子，下官來了也想管，可實在……”
“實在什麼？”
“實在……管不了啊！”
林淵低頭盯著他。
然後，他笑了。
這笑聲聽得正堂眾人後脊發涼。
“楊總督，我今天不殺你。”
楊鶴腿肚子一哆嗦，渾濁的眼裡剛泛起一絲僥倖。
林淵豎起三根手指，語氣森寒如鐵。
“給你三天。實際兵力、糧餉存量、轄區各縣現狀，全部給我重新造冊呈報。少一個數——”
他彎下腰，貼近楊鶴耳畔。
“拿你的腦袋來填坑。”
楊鶴渾身癱軟，像爛泥一樣癱在地上，連磕了三個響頭。
……
當晚，楊鶴的幕僚提著個沉甸甸的紅木錦盒，悄悄摸到林淵住處。
林淵連門都沒開，直接讓他滾蛋。
戌時，紅娘子的暗線找上了門。
來接頭的是個賣炊餅的佝僂老漢。破木車底部的夾層裡，塞著一封加了火漆的密信。
林淵拆開信，一目十行掃了兩遍。
三天前，張獻忠的密使潛入西安，跟楊鶴手下一個姓周的幕僚秘密碰了頭。
具體談了什麼沒查清，但那密使離開時，滿臉春風。
張獻忠這老狐狸，果然在玩試探招安的把戲。
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