漠南互市點開張第九天。
高桂英的人傳回訊息：一支十二人的蒙古皮貨商隊從察哈爾方向過來，帶了三車貂皮和兩車馬奶酒，要求進關交易。
路條和通關文牒挑不出半點毛病。
但高桂英總感覺這隊伍透著股邪性。不過通商是林淵定下的鐵律，不能拒之門外，她只能暗中加派人手，並把訊息遞給了林淵。
領隊的蒙古漢子操著一口流利的察哈爾方言，看著人畜無害。
互市哨卡的守兵按規矩搜了身，沒摸出違禁物品，直接放行入關。
沒人注意到，商隊裡有個趕車的年輕人正暗自冷笑。
瓜爾佳·巴圖。
正白旗巴牙喇，今年才十九歲，手裡就已經攥著十七條人命，是個十足的狠角色。
他縮在車廂裡，順著簾子縫隙死死盯著山海關的烽火臺。
皇太極這次給他下了死命令。
第一，做掉林淵。
第二，把那兩個科爾沁女人帶回盛京。
但他根本不知道，從他踏入關內的那一刻起，就已經有幾雙眼睛盯住了他的後背。
……
山海關總督府，偏院。
海蘭珠正藉著燭火謄抄蒙文貿易清單。門外，一個送炭的老婦順手在窗臺擱了個油紙包，轉身沒入夜色。
等腳步聲徹底遠去，海蘭珠才放下筆，拆開油紙。
裡面是一封信。
這筆跡她太熟了——皇太極親筆。
“海蘭珠吾妻，別來無恙。朕已遣心腹至關內，汝若歸來，聯姻之約不變，科爾沁賜地加倍，朕以大金國運起誓。”
這一夜，她聽著窗外的風聲，徹夜未眠。
次日清晨。
一個賣羊雜的小販在總督府後巷溜達了兩圈，剛好撞上海蘭珠出門倒水。
小販飛快對了一串蒙語暗號。
“後天子夜，角門。格格什麼都別管，剩下的事交給我們。”
海蘭珠沉默片刻，面無表情地點了點頭。
“知道了。”
……
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