伏牛山深處，木屋。
林淵高熱退了，但人依舊虛脫。
張念禾皺著眉：“這傷光喝土豆粥不行，流了那麼多血，得吃肉，補精氣。”
靠在門邊擦刀的曹變蛟一聽，立馬站直了身子。
“主公，我帶兄弟們下山走一趟。往南三十里有個青石鎮，去弄點糧草和藥材。”
李巖從火盆邊抬起頭，叮囑道：“曹將軍，如今豫西大亂，流寇四起。切記速去速回，莫要生事。”
“囉嗦。”曹變蛟哼了一聲，“老子是去買糧，又不是去打劫。你這酸儒就是事多。”
林淵微微頷首：“帶二十騎去。平安回來。”
“得令！”曹變蛟咧嘴一笑。
半個時辰後，二十騎頂著風雪，悄無聲息地摸下山。
……
青石鎮。
原本還算繁華的鎮子，此刻已被禍害得不成樣子。
鎮口牌坊上吊著兩具凍僵的屍體，街道兩旁滿是打砸搶燒的痕跡。
鎮子中央的打穀場上，幾百號衣衫襤褸的山匪正圍著幾十個鎮民取樂。
“哭！給老子大點聲哭！”一個光頭壯漢一腳踹翻個白髮老翁。
他外號“鐵頭蛟”，原是這伏牛山裡的坐地虎，如今看李自成勢大，便扯起一塊破布攀附，自封了個“義軍編外右營統領”。
老翁咳出一口血，緊緊護著身後瑟瑟發抖的少女。
“好漢……糧食你們都拿走了，求求你們，放過我孫女吧……”
“放過？”鐵頭蛟一把揪住少女的頭髮拽出來，“老子替天行道，這是在給你們積德！今晚這小娘皮就給兄弟們暖被窩！”
周圍的山匪發出一陣淫邪的鬨笑。
幾個嘍囉正忙著把搜刮來的布匹、糧食往板車上裝，還有幾人揮著鞭子抽打青壯，逼他們當牲口拉車。
“大當家，這鎮子窮得叮噹響，藥鋪裡連根野山參都沒搜出來。”一個嘍囉跑過來邀功。
“呸！”
鐵頭蛟吐了口唾沫，“窮鬼！把這幾個女的帶走，男的全宰了省糧！”
話音未落。
“轟——轟——轟——”
地面隱隱震顫。
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