佐賀一戰，三千幕府正規軍灰飛煙滅。
訊息傳出，九州震動。
嘉瀨川畔堆積如山的無頭屍體，徹底粉碎了德川幕府兩百年來維持的無敵神話。
那些原本對江戶方面唯命是從的九州各藩，頓時噤若寒蟬。
久留米藩，藩主府邸。
一名臉上帶著刀疤的浪人，大步跨入廳堂。
他身上還穿著染血的破爛陣羽織，腰間掛著兩顆硝制過的幕府武士頭顱。
兩側的久留米家臣紛紛拔刀，怒目而視。
浪人視若無睹，徑直走到大廳中央，將兩顆頭顱重重砸在地板上。
頭顱滾落，正是小笠原忠真的兩名家老。
“我家主公有令。”刀疤浪人仰起下巴，目光直逼坐在主位上面色鐵青的藩主有馬豐氏，“幕府氣數已盡。佐賀城主公已取，十日內必掃平九州。久留米藩若幫幕府，城破之日，雞犬不留。”
有馬豐氏強壓怒火：“你家主公，想要什麼？”
“錢，糧，鐵炮。”浪人露出發黃的牙齒，“若給足物資，久留米藩可閉門不出，主公秋毫無犯。是生是死，藩主自己選。”
片刻後，有馬豐氏鬆開握刀的手：“本藩偶感風寒，無力出兵。糧草五千石，黃金一千兩，明日送至佐賀邊界。”
浪人冷笑一聲，轉身就走。
同樣的場景，在柳川藩、大村藩接連上演。
皇太極趁著幕府主力未到，借佐賀大勝的餘威，派出一批膽大包天的浪人充當密使，瘋狂敲詐周邊的中小藩國。
這些藩主在幕府和建奴之間首鼠兩端。打，怕步了小笠原忠真的後塵；不打，怕事後被幕府清算。
最終，無一例外，破財消災。暗中送上物資，換取所謂的“善意中立”。
皇太極的府庫，以驚人的速度迅速充盈。
……
長崎，大都督行轅。
林淵的目光在沙盤上游走。
方啞刀遞上一份密報：“大都督，佐賀那邊的訊息。皇太極用敲詐來的錢糧，正在瘋狂招募浪人和流民。短短三日，兵力已經擴充到了三千人。周邊四個小藩，都暗中送了糧草。”
“意料之中。日本這地方，山多地碎，養出來的全是些目光短淺的草頭王。德川家光以為一道聖旨就能讓他們拼命？皇太極只要把刀架在他們脖子上，他們賣幕府賣得比誰都快。”
方啞刀眉頭微皺：“大都督，皇太極手裡有了糧，兵力也到了三千。他絕不會在佐賀死守。佐賀太小，養不起更多的人。”
“你覺得他下一步打哪？”林淵問。
方啞刀在沙盤上點了兩個位置：“北面的小倉，或者東面的熊本。小倉控制關門海峽，打下小倉，就能把德川幕府的援軍堵在本州島過不來；熊本是九州腹地，拿下熊本，就能切斷九州南北的聯絡，把南部薩摩藩徹底孤立。”
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